Cuernavaca. Le militant social et homme politique de gauche Gabriel Rivas Ríos (72 ans) a été abattu mercredi après-midi (heure locale) dans la ville de Cuernavaca, au centre du Mexique. Les assaillants ont pu s’enfuir à moto. Peu avant son assassinat, Rivas Ríos avait reçu des menaces de mort en raison de son implication dans un projet immobilier.
En tant que conseiller municipal du parti Morena, Rivas a fait campagne contre l’approbation du projet immobilier « Alto Verde ». Ce complexe résidentiel de luxe de la société Portenta Hábitat sera construit sur l’un des derniers espaces verts de Cuernavaca, la capitale de l’État de Morelos. Les organisations environnementales ont appelé le gouvernement à rejeter le projet et à déclarer réserve naturelle l’espace vert de cinq hectares appelé La Cazahuatera, qui compte 600 arbres.
Connu comme le « conseil municipal populaire » de Cuernavaca, à 80 kilomètres au sud de Mexico, Rivas a critiqué l’administration municipale dirigée par le parti de droite PAN dirigé par le maire José Luis Urióstegui Salgado. En tant que leader historique de la gauche, il milite depuis plus de 50 ans en faveur des couches les plus vulnérables de la population. Son engagement politique a débuté avec les luttes syndicales des années 1970. Après des menaces de mort et une attaque contre le domicile de sa mère en 2012, Amnesty International a lancé une campagne d’urgence en faveur de lui et de sa famille. Rivas a également été le fondateur de l’initiative citoyenne « Gustavo Salgado Delgado », du nom d’un militant communiste assassiné à Morelos en 2015.
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Quelques heures après le crime, des membres de diverses organisations sociales se sont rassemblés devant le palais du gouvernement, dans le centre de Cuernavaca, pour exiger « justice pour le défenseur des droits humains Gabriel Rivas Ríos ». La gouverneure de Morelos, Margarita González Saravia, a également regretté cet assassinat. Elle a qualifié Rivas d’« ami et compagnon d’armes » et a promis de résoudre l’affaire.
Morelos est l’un des États mexicains les plus dangereux pour les militants sociaux. Le suivi récemment publié « Tous leurs noms, tous leurs combats » a enregistré 70 attaques mortelles contre des défenseurs des droits humains dans l’État au cours des deux dernières années, dont quatre à Morelos, avant l’assassinat de Rivas Ríos. À l’occasion du Jour des Morts, « nous nous souvenons de tous ces militants des droits de l’homme qui ont sacrifié leur vie pour défendre leurs causes et appelons à ne pas normaliser cette violence », écrit l’organisation non gouvernementale EDUCA, qui a publié le suivi.