L’agitation s’accroît dans les campagnes. La saison des pluies commence en juin dans la plupart des régions de l’Inde. Les semaines qui précèdent sont chargées pour les agriculteurs. Les champs sont en cours de préparation, il faut organiser les semences, la main d’œuvre et les engrais. L’engrais azoté le plus important pour la culture est l’urée. Mais les prix sont actuellement en hausse et, dans de nombreuses régions, il n’est pas certain qu’il y ait suffisamment d’engrais disponibles.
« Le gouvernement a promis qu’il y aurait suffisamment d’engrais pour la saison », a déclaré à Amit Buranje, un commerçant de 35 ans du district de Solapur, dans l’ouest du Maharashtra. « Mais la guerre en Asie occidentale a affecté la production et fait augmenter les prix. » De nombreux agriculteurs tentent déjà d’acheter des engrais – bien plus tôt que d’habitude. « Cela pourrait encore faire grimper les prix et entraîner des pénuries dans les semaines à venir », s’inquiète-t-il.
Il y a aussi d’autres problèmes. Buranje rapporte que les commerçants se sont récemment mis en grève. Le contexte est la pression exercée par les fabricants pour qu’ils vendent des produits non subventionnés avec des marges bénéficiaires plus élevées en plus de l’urée subventionnée. « Ce sont les agriculteurs qui souffrent », dit-il. Ils devraient acheter des produits chimiques dont ils n’ont souvent même pas besoin pour leurs champs.
La raison de ces problèmes est la guerre en Iran, qui a rendu le gaz liquide, essentiel à la production d’urée, nettement plus cher sur les marchés internationaux. Bien que l’Inde produise elle-même une grande partie de ce matériau, elle dépend fortement du gaz importé. En outre, d’importantes quantités d’engrais sont encore importées – et toutes les livraisons n’arrivent pas actuellement.
Le changement climatique accroît l’incertitude
À Karjat, à la limite des Ghats occidentaux, à environ 60 kilomètres de la métropole de Mumbai, sur la côte ouest, Deva Shelke cultive du riz, des légumes et des fruits. « Avant, on pouvait compter sur la pluie », explique le joueur de 31 ans. En période de réchauffement climatique, cela arrive souvent soudainement. Une averse inattendue a fait tomber des mangues non mûres des arbres. Aujourd’hui, il dépend plus que jamais de la récolte d’autres produits.
Même si les coûts augmentent, je dois éviter que ma récolte ne soit mauvaise
Deva Shelke, agricultrice
Pour Shelke, l’engrais est une sorte d’assurance contre les intempéries. Cette année, il n’a pas su pendant longtemps s’il serait en mesure d’obtenir de l’urée pour la récolte de riz en cours. « La bouse de vache ne suffit pas », dit-il. Il s’est rendu plusieurs fois au marché. Il a maintenant reçu l’engrais. Or, un sac de 50 kilos lui a coûté près de 1 000 roupies, soit l’équivalent d’une dizaine d’euros. Cela signifie qu’il a payé beaucoup plus que ce qu’il aurait normalement fait. Mais il n’avait pas le choix, dit-il.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a appelé le secteur agricole à utiliser moins d’engrais dans le cadre des mesures d’austérité. Mais les possibilités pour les agriculteurs sont limitées. « Même si les coûts augmentent, je dois éviter que ma récolte ne soit mauvaise », explique Shelke. Parce qu’il a déjà dépensé de l’argent en semences, en irrigation et en main d’œuvre. Sans suffisamment d’azote, « aucun grain » ne poussera.
Pas un phénomène régional
Des inquiétudes existent également à des centaines de kilomètres plus à l’est, dans l’État du Bihar. Lakshmi, dont la famille exploite une ferme là-bas, appelle régulièrement son frère à Mumbai. La question est toujours la suivante : y aura-t-il suffisamment d’engrais disponibles ? « Avant, nous obtenions les engrais directement au village », explique Lakshmi. Aujourd’hui, les agriculteurs devraient s’enregistrer pour acheter de l’urée. Mais cela ne garantit pas l’accès. Ils venaient juste de récolter le blé, alors l’argent arrivait dans la caisse. Mais Lakshmi sait que cette phase de détente pourrait bientôt être terminée. « Tout va bien maintenant », dit-elle. « Mais la cultivation commencera dans un mois ou deux. Ensuite, tout le monde aura à nouveau besoin d’argent. »
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Pour la famille, l’agriculture n’est pas seulement un revenu, mais la base de sa propre alimentation. Ils espèrent désormais que l’offre se stabilisera. Il ne reste plus qu’à attendre pour le moment.