Cela semble macabre, mais Chen Dingding qualifie la guerre en Iran d’« opportunité stratégique » pour la Chine. Dans une analyse largement saluée, le professeur de politique de l’université de Jinan, dans l’est du pays, conclut que la République populaire pourrait être la grande bénéficiaire du conflit au Moyen-Orient.
D’une part, la guerre « épuiserait systématiquement les ressources militaires, diplomatiques et financières des États-Unis ». En d’autres termes, les États-Unis, le plus grand rival de la Chine dans la compétition hégémonique, utilisent actuellement leur poudre à canon au Moyen-Orient tandis que Pékin observe le chaos qui s’y produit depuis les coulisses.
Et la République populaire gagne en popularité, notamment dans les pays du Sud, sans rien faire en retour. Plus le président américain Donald Trump déclenche de guerres, plus la Chine apparaît comme une puissance mondiale alternative, éprise de paix et rationnelle – un récit que le président Xi Jinping diffuse à l’échelle mondiale à travers ses médias de propagande.
Dans le même temps, selon Chen, la guerre réorienterait, à long terme, les flux de capitaux ainsi que les routes et chaînes d’approvisionnement énergétiques en faveur de Pékin. Quiconque ne veut pas craindre des sanctions négociera probablement davantage en renminbi qu’en dollars à l’avenir. Et la route terrestre continentale qui mène à l’Europe via la Chine devient de plus en plus attractive compte tenu de la fermeture du détroit d’Ormuz. « Il ne s’agit pas d’une jubilation, mais d’une sobre réalité structurelle », écrit Chen.
La Chine a accumulé d’importantes réserves de pétrole
Le fait est que l’Iran était un important fournisseur de pétrole pour la Chine, mais en aucun cas essentiel. Avant la guerre, Téhéran vendait 80 % de ses exportations de pétrole à la Chine. Mais ces expéditions ne représentaient que 12 % des importations chinoises de pétrole. La République populaire produit elle-même un tiers de son pétrole, y compris dans la région occidentale du Xinjiang.
Les voisins asiatiques sont beaucoup plus touchés par la crise pétrolière. La Corée du Sud, par exemple, dont l’économie axée sur les semi-conducteurs a de forts besoins énergétiques, s’approvisionne en pétrole brut à 70 % via le détroit d’Ormuz. Au Japon, la proportion des importations expédiées via la route commerciale actuellement fermée est encore plus élevée. En Chine, cette valeur est d’environ 40 pour cent.
La République populaire a pris plusieurs précautions. D’une part, le fait que Pékin ait investi massivement dans les énergies renouvelables ces dernières années porte ses fruits. Ceux-ci couvrent déjà plus de 40 pour cent des besoins en électricité. En outre, les dirigeants chinois ont constitué d’énormes réserves stratégiques de pétrole en cas d’urgence. Selon une estimation de l’Université de Columbia, cela pourrait atteindre jusqu’à 1,4 milliard de barils. Ce tampon peut amortir les effets des pénuries pendant au moins quatre mois.
Pour autant, l’Empire du Milieu n’est pas à l’abri. « Pour la Chine, la principale menace posée par le conflit iranien est qu’il pourrait inhiber la consommation mondiale, avec des conséquences évidentes sur les exportations chinoises », argumente l’économiste Alicia García-Herrero du groupe de réflexion européen Bruegel. L’économie chinoise souffre d’une consommation intérieure historiquement faible et dépend en même temps encore plus de ses exportations, notamment vers l’UE. Si l’Europe achète moins à l’Empire du Milieu en raison d’une crise économique imminente, la croissance chinoise sera ralentie.
À cet égard, la Chine n’est qu’un bénéficiaire limité de la guerre en Iran. D’ailleurs, l’analyse susmentionnée de Chen, qui a fait sensation sur les réseaux sociaux chinois, a été rapidement supprimée par la censure. Parce que cela ne correspond pas à l’image que se font les dirigeants du parti, qui présentent la Chine comme une grande puissance neutre et épris de paix et non comme un profiteur de la guerre et de la misère dans le monde. Pékin prône publiquement la désescalade au Moyen-Orient. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré mercredi à propos de l’offre de médiation du Pakistan : « Nous soutenons tous les efforts qui contribuent à désamorcer la situation et à reprendre le dialogue ».