Le terminal de Rafah est la seule issue pour sortir de la bande de Gaza. L’Égypte laisse difficilement passer les gens. Les signalements de paiements de pots-de-vin se multiplient.
BERLIN | Les villes de tentes des Palestiniens déplacés à Rafah, au sud de la bande de Gaza, s’étendent de plus en plus. Ils se sont désormais rapprochés à quelques mètres de la barrière frontalière avec l’Égypte, renforcée par des barbelés. Mais des bombes tombent également à Rafah : « La semaine dernière, une roquette est tombée juste devant notre porte d’entrée et a touché une voiture avec deux hommes à bord », raconte au téléphone Deema, 22 ans, originaire de Rafah. « Une fille du quartier a été touchée à la tête par des débris alors qu’elle achetait du pain et est morte de son sang dans la rue. »
Comme Deema et sa famille, nombreux sont ceux de Rafah qui souhaitent fuir la guerre et la catastrophe humanitaire dans la bande de Gaza pour se réfugier en Égypte. Le gouvernement du Caire rejette cette idée et aurait construit des murs de sable et déployé des soldats du côté égyptien de la barrière. Depuis le début de la guerre, seul un petit nombre de Palestiniens ont pu quitter la zone de guerre via le poste frontière de Rafah.
Les responsables et les courtiers égyptiens exploitent apparemment le sort de la population pour réaliser des profits : seuls ceux qui obtiennent une place sur la liste des personnes autorisées à partir sont autorisés à partir. « On nous a dit que nous devions payer 11 000 dollars par personne », raconte Deema. L’Egypte n’est qu’à quelques centaines de mètres. Mais cela coûterait une fortune à ses huit frères et sœurs et à ses parents.
Les Palestiniens signalent des pots-de-vin pouvant atteindre cinq chiffres
Plusieurs Palestiniens ont parlé au de demandes de pots-de-vin allant jusqu’à cinq chiffres. Les appels au financement participatif émanant de Palestiniens désespérés apparaissent de plus en plus fréquemment en ligne. Un utilisateur américain écrit sur la plateforme « gofundme » sous une photo censée montrer sa famille : « Leur maison a été complètement détruite, ils ne pouvaient emporter que des vêtements avec eux (…) Ils doivent payer 7 000 dollars par personne pour partir. Gaza. » L’authenticité de ces appels ne peut être vérifiée avec certitude.
Marcher trois kilomètres pour aller chercher de l’eau
L’ampleur de la catastrophe humanitaire dans la région autour de Rafah ressort clairement des images satellite : des milliers et des milliers de points blancs sont apparus autour de la ville ces dernières semaines. Les réfugiés du nord ont installé des tentes et des cabanes faites de bâches en plastique sur le sol sablonneux et aride, souvent sans électricité ni installations sanitaires. Le nombre de personnes le long de la frontière est passé d’environ 300 000 à environ un million et demi – plus de la moitié de la population de la bande de Gaza est étroitement rassemblée dans un très petit espace.
Pendant ce temps, les combats continuent : selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, 178 personnes ont été tuées en 24 heures le week-end dernier. Ce serait l’un des jours les plus meurtriers à Gaza depuis le début de la guerre. Malgré des mois de combats, le Hamas est tout sauf vaincu. La chaîne de télévision britannique BBC cite un rapport des services de renseignement américains selon lequel seuls 20 à 30 pour cent des combattants du Hamas ont été tués jusqu’à présent. Au cours du week-end, de nouvelles attaques contre des soldats ont eu lieu dans le nord de la bande de Gaza, que l’armée israélienne avait depuis déclarée sous contrôle.
La population civile manque d’eau, d’électricité et de nourriture. Dans les rares hôpitaux encore fonctionnels, les médecins doivent parfois opérer sans anesthésie. Le Programme alimentaire mondial (PAM) de l’ONU a de nouveau parlé mardi d’une famine imminente. Même avant Noël, le PAM avait prévenu que 577 000 personnes se trouvaient dans la pire situation d’urgence.
« Nous devons marcher trois kilomètres pour avoir un seau d’eau », explique Abu Mohammed al-Masri, qui a fui le nord de la bande de Gaza et a trouvé refuge avec sa famille dans un bâtiment universitaire à Rafah. Le professeur de linguistique dit au téléphone qu’il vit avec sa famille de dix personnes dans une salle de classe avec quarante autres personnes, tandis que les enfants crient en arrière-plan. « J’ai essayé de quitter Gaza pour protéger mes enfants parce que nous ne savons jamais où ni quand la prochaine bombe tombera », explique al-Masri. Un agent lui a demandé 50 000 $ pour que toute sa famille quitte le pays. « Ils veulent profiter des gens qui n’ont plus rien. »
L’Egypte ne veut rien avoir à faire avec la corruption
Les médiateurs ciblent principalement les familles dont des membres sont malades ou blessés, explique le journaliste égyptien et expert du Sinaï Mohannad Sabry. « Ces gens paieront n’importe quel prix pour quitter Gaza », affirme le journaliste et auteur, exilé en Grande-Bretagne depuis 2015 par peur des autorités égyptiennes. Mais il ne voit pas uniquement la faute des intermédiaires ou des fonctionnaires corrompus des frontières : « Nous avons affaire à une corruption favorisée et parrainée par l’État », déclare Sabry, s’adressant au Caire.
La frontière sud de la bande de Gaza est entièrement sous le contrôle de l’armée égyptienne et des services secrets. Entre 2014 et 2015, les autorités de sécurité égyptiennes ont dégagé une grande partie de la zone frontalière, relocalisé des milliers de personnes et mis un terme à la contrebande via les tunnels. Depuis lors, la route vers Gaza passe uniquement par le poste frontière de Rafah.
Ceux qui souhaitent quitter le pays devraient soumettre leurs données aux autorités palestiniennes. Les autorités égyptiennes les placeraient sur une liste de sortie après un contrôle de sécurité effectué par Israël. « Qu’un nom apparaisse sur la liste et quand, c’est une question de chance », explique Sabry. Le système est totalement opaque et la corruption systématique est connue depuis longtemps. « En 2014, les prix étaient d’environ 250 dollars, en 2018 ils étaient passés à environ 600 dollars. » Ce qui est nouveau, ce sont les sommes effroyables qui s’élèvent actuellement à environ 10 000 dollars par personne.
Le Caire rejette ces informations. Le porte-parole du gouvernement, Dia Raschwan, a déclaré que seuls les frais officiels seraient facturés à Rafah. « Ces allégations sont basées sur des sources inconnues et individuelles, sans preuves. » L’autorité israélienne responsable, Cogat, n’a pas commenté ces informations lorsqu’on lui a demandé.
Deema en donne la preuve à son oncle : « Il a quitté le pays il y a quelques semaines pour 8 000 dollars et est arrivé à Amman en Jordanie », raconte la jeune femme de 22 ans. Elle et ses frères et sœurs ont tenté de convaincre leur père. Mais même si la famille pouvait réunir l’argent. L’agriculteur ne veut pas abandonner ses champs près de Chan Junis.