Trajectoire de croissance rapide
Rheinmetall se voit en passe de devenir un « acteur mondial »
La forte demande d'armes et de munitions stimule les activités de Rheinmetall. Cependant, le bout du chemin n'est pas encore atteint pour l'entreprise d'armement : la création d'une société européenne de formulation est possible – et il existe déjà des projets concrets pour les États-Unis.
Le patron de Rheinmetall, Armin Papperger, voit son groupe sur la voie d'une croissance rapide et a mis en œuvre la création d'une maison européenne des systèmes de défense. « Je pense qu'il serait logique de fonder une société européenne de systèmes », a déclaré Papperger à l'Association des journalistes d'affaires de Düsseldorf (WPV). Un tel fabricant d'armes pourrait réaliser un chiffre d'affaires de 30 à 35 milliards d'euros et fonctionner sur un pied d'égalité avec les entreprises américaines.
Rheinmetall a déjà racheté par le passé d'autres entreprises en Europe, comme le fabricant de munitions espagnol Expal. Il ne reste plus que quelques grandes entreprises, comme l'italien Leonardo, dont la capitalisation boursière est nettement inférieure à celle de Rheinmetall, ou le français KNDS. « Nous voulons devenir un acteur mondial et nous pouvons actuellement le faire nous-mêmes grâce au bon cash-flow (..) », a déclaré le patron de Rheinmetall. « Il n'y a actuellement aucune discussion entre TKMS et Rheinmetall », a déclaré Papperger en réponse à une question.
Rheinmetall s'attend à ce que les ventes et les bénéfices continuent d'augmenter en raison de l'attaque russe contre l'Ukraine et de l'armement des pays de l'OTAN. « Nous ferons dix milliards d'euros de chiffre d'affaires cette année », a-t-il confirmé. « Je m'attends à ce que nous ayons environ 60 milliards d'euros de commandes en cours d'ici la fin de l'année », a-t-il ajouté.
Le monde occidental « n’est pas équipé pour une guerre conventionnelle »
Rheinmetall souhaite également se développer aux États-Unis. Le groupe basé à Düsseldorf tente actuellement, entre autres, de remporter un contrat pour développer aux États-Unis un successeur au véhicule de combat d'infanterie américain Bradley. Le projet pourrait valoir plus de 45 milliards de dollars. Papperger estime que Rheinmetall a de bonnes chances de remporter le contrat. Le groupe recherche également de potentielles acquisitions aux USA.
Papperger a également appelé à une augmentation significative des dépenses militaires afin que l’Allemagne puisse devenir capable de se défendre. « Le monde occidental n'est pas préparé à une guerre conventionnelle », a déclaré le patron de Rheinmetall. La Chine et la Russie se sont lourdement armées. Le budget allemand de la défense devrait être augmenté d'au moins 30 milliards d'euros par an, contre 52 milliards d'euros actuellement. « Si ces 30 milliards ne sont pas investis en Allemagne, alors le redressement échouera. »
Le chancelier Olaf Scholz a déclaré un « tournant » en 2022 après l’attaque de l’Ukraine par la Russie. Le gouvernement fédéral a prévu un fonds spécial de 100 milliards d'euros pour renforcer les capacités de défense et compenser les déficits de la Bundeswehr. Après la fin de la guerre froide, l’Allemagne a réduit ses dépenses de défense, ce qui a rendu obsolètes ses stocks d’équipements militaires et vidé ses dépôts de munitions.
Une augmentation de 30 milliards d'euros par an ?
Il y a eu trop d’économies, a déclaré Papperger en repensant aux décennies passées. Rheinmetall a bénéficié du fonds spécial de 100 milliards créé il y a deux bonnes années ; il a reçu des commandes de véhicules blindés et d'autres équipements militaires. Papperger a souligné que le fonds spécial serait épuisé en 2026. Une augmentation du budget ordinaire de la défense est donc extrêmement importante. « Ce sera alors un feu de paille et nous ne pourrons plus continuer en conséquence. »
Lorsqu'elle investit, l'industrie de la défense est convaincue que les politiques tiendront parole et continueront à passer des commandes à l'avenir. Ce n’est qu’avec une augmentation de 30 milliards par an que l’Allemagne pourrait remplir son obligation en tant qu’État membre de l’OTAN d’investir 2 % de sa production économique dans la défense. « La Bundeswehr manque encore de tout », a déclaré le responsable de l'armement.
Il a cité comme exemple les munitions d’artillerie. « Nous donnons aujourd'hui à l'Ukraine les munitions que nous produisons. » Au cours des deux dernières années, l’Allemagne n’a apporté « presque rien » dans ses propres camps. Pour remplir les stocks de munitions d'artillerie, il faudra que la production se déroule sur dix ans, estime Papperger, précisant que le gouvernement fédéral doit également fournir les ressources financières appropriées à cet effet. L’Allemagne n’est pas un cas isolé dans le monde occidental. « Peu importe que ce soit l'Italie, l'Espagne ou la France, les entrepôts sont tous vides, de tous types de munitions conventionnelles. »
Pappberger vise une valeur marchande de 50 milliards
Rheinmetall a son siège administratif à Düsseldorf et sa plus grande usine à Unterlüß en Basse-Saxe, ainsi que diverses filiales à l'étranger. L'entreprise compte environ 28 000 emplois à temps plein et produit des chars, des munitions, de l'artillerie, des canons anti-aériens et des camions militaires. La valeur boursière de l'entreprise a quintuplé depuis le début de la guerre en Ukraine – elle s'élève désormais à environ 22 milliards.
Selon Papperger, la fin de la ligne n'est pas encore atteinte : « Je crois que nous pouvons atteindre 50 milliards ». Il n'a pas précisé quand cela devrait se produire. Outre son poste de directeur chez Rheinmetall, Papperger est également président de l'Association fédérale des industries allemandes de sécurité et de défense (BDSV) et est, en un sens, le plus grand gestionnaire d'armes en Allemagne.