Luka Dončić se transforme en ours slovène et personne ne peut l'arrêter. Ce qu'il fait en NBA avec Kyrie Irving, l'homme autrefois réprimandé, est déjà emblématique. Mais les Dallas Mavericks sont une équipe qui veut bien plus.
Il reste dix secondes au compteur. À travers. Une illusion corporelle. Un dribble retardateur. Un pas en arrière. Claquer! Luka Dončić incarne Rudy Gobert, nouvellement nommé joueur défensif de l'année, étourdi sur la ligne des trois points et coule les Timberwolves du Minnesota avec son tir à longue portée peu avant la fin du deuxième match de la finale de la Conférence Ouest de la NBA. Les Dallas Mavericks de Doncic remportent également le prochain match et, avec trois victoires et aucune défaite, sont sur le point de se qualifier pour la finale NBA pour la première fois depuis Dirk Nowitzki.
Le lancer emblématique est suivi d’un cri primal emblématique. « Putain, tu ne peux pas me protéger », crie un Dončić sauvage en direction de Gobert, selon les lecteurs labiaux, faisant une grimace à la manière d'un ours brun slovène fatigué. Vous ne pouvez pas me défendre. Les loups du Minnesota sont sa proie. Plusieurs stars de la NBA ont applaudi à la fois son lancer et sa réaction sur les réseaux sociaux. Nowitzki a commenté avec un seul mot : « Wow ». Le joueur de développement de 25 ans montre enfin sur la plus grande scène qu’il est l’un des meilleurs.
Un match plus tard, Dončić et son sympathique partenaire Kyrie Irving ont de nouveau joué de manière spectaculaire et ont porté le score à 3-0 dans la série. Le duo de superstars, actuellement le meilleur du basket-ball, marque un total de 66 points (33 par joueur). Ils sont particulièrement forts – encore une fois – au quatrième quart-temps, lorsqu'ils marquent ou assistent sur 26 des points des Mavericks, alors que les Wolves n'ont que 20 points au total.
Doncic et Irving « sont nés pour ça »
« J'ai l'impression que nous sommes tous les deux nés pour ça », a déclaré Irving après le match à propos de la solide performance du dernier quart. Ce sont ces soi-disant qualités de rapprochement, leur comportement absolument intrépide et calme dans les derniers instants lorsqu'un match est gagné, qui distinguent Dončić et Irving de leurs adversaires du Minnesota. Parce que les trois matchs sont tous sacrément proches. Pour la troisième fois consécutive dans cette série, les Mavericks ont pris du retard au quatrième quart-temps, mais pour la troisième fois consécutive ils ont quand même réussi à s'imposer.
Dans les phases finales de cette série, Dončić et Irving ont totalisé près de 20 points en moyenne, fourni 12 passes décisives et réussi leurs tirs à trois points à un taux incroyable de 70 pour cent. La victoire 116-107 de Dallas lors du troisième match dimanche s'est terminée par une course de 14-3 des Mavericks, qui s'est terminée par une victoire à domicile mardi soir (2h30, heure allemande/DAZN) peuvent se qualifier pour la finale NBA pour la première fois depuis qu'ils ont remporté leur seul championnat il y a 13 ans.
Les Mavs ont désormais remporté cinq matchs consécutifs en séries éliminatoires. Il s'agit de leur meilleure série en séries éliminatoires depuis qu'ils ont remporté sept matchs consécutifs pour remporter le titre en 2011. À juste titre, Dirk Nowitzki encourage ses héritiers en marge et ne pourrait pas être plus fier de Doncic and Co., comme il le confirme en tout. entretiens.
Personne n'a beaucoup confiance dans les Mavs
Mais il y a quelques mois à peine, personne ne s'attendait à ce que les héritiers de Nowitzki puissent se qualifier pour la finale de la NBA. Dans la première moitié de la saison, Dončić a bien joué comme toujours, mais la défense des Mavs était tout aussi mauvaise que les années précédentes. Un défaut de longue date de la franchise. Puis la période des transferts a suivi au printemps 2024 et début février les Texans ont signé PJ Washington et Daniel Gafford.
Avec le nouveau power forward et center, tout sera différent. La défense de Dallas est en train de devenir l'une des meilleures de la NBA dans la seconde moitié de la saison et l'interaction entre Dončić et Irving s'améliore également car les deux sont enfin sans blessure. Néanmoins : les Denver Nuggets, les Los Angeles Clippers, l'Oklahoma City Thunder et les Minnesota Timberwolves sont considérés comme trop forts. Personne dans d'innombrables podcasts et émissions de télévision, à l'exception de l'expert d'ESPN Tim Legler, ne pense que les Mavericks peuvent atteindre la finale de la Conférence Ouest. Mais l’ancien tireur d’élite de la NBA s’attendait également à ce que les Nuggets autour du MVP Nikola Jokić et des champions 2023 atteignent à nouveau la finale.
Mais les Mavs affamés continuent d’étonner spectateurs et experts. Au premier tour des séries éliminatoires contre les Clippers, certains pensent qu’ils avanceront, mais uniquement parce que la superstar Kawhi Leonard n’est pas en forme. Après contre le Thunder, beaucoup de gens ont parié sur la jeune équipe qui a pris la première place de la saison régulière ; les cotes des paris parlent clairement contre Dallas. Face aux Timberwolves, qui viennent de battre de manière impressionnante les champions de Denver, presque tout le monde parie sur l'équipe du Minnesota.
Après tout, les Wolves sont connus pour leur excellente défense. Et en plus du géant défensif Gobert, ils comptent également Anthony Edwards dans leurs rangs. « Ant-Man », 22 ans, est présenté par les médias américains comme le nouveau visage de la NBA. A joué le rôle d'un jeune Michael Jordan. Avant le premier match contre Dallas, il a déclaré publiquement qu'il mettrait Kyrie Irving à rude épreuve – pour ensuite être tellement dominé offensivement et défensivement par le vieux maître qu'Edwards aurait dû recourir à l'oxygène artificiel pendant les matchs.
Les co-stars brillent à Dallas
A Dallas, ce ne sont pas seulement les joueurs vedettes Irving et Doncic qui dominent. Ce sont aussi les soi-disant acteurs, les co-stars, qui garantissent les victoires. Il y a la super recrue Derek Lively, qui a perdu sa mère à cause d'un cancer en avril à l'âge de 20 ans et qui joue maintenant comme un centre avec des années d'expérience en séries éliminatoires. Il y a Washington et Derrick Jones Jr. avec leur défense coriace et leurs nombreux tirs importants à trois points et Gafford avec ses dunks et ses blocages. Tous les trois apportent à l'équipe une attitude agressive qui n'est pas sans rappeler l'équipe de Dallas de 2011 avec le centre Tyson Chandler.
« Son équipe a une mentalité de 'next man up' », a déclaré Dončić après la victoire de dimanche. Parce que Lively sera probablement absent pour le quatrième match en raison d'une blessure au cou et à la tête. Mais parce que Dallas est convaincant en tant qu'équipe, quelqu'un se mobilise toujours. qui grandit au-delà de lui-même. Il pourrait s'agir désormais du joueur national allemand Maxi Kleber. Il a été un joueur important lors de l'entrée des Mavs dans la finale Ouest il y a deux ans et a contribué de manière significative au succès contre les Clippers au premier tour de cette année. a terminé 10e avec 18 tentatives à trois points et s'est parfaitement défendu.
Kleber, qui joue divers rôles d'attaquant de puissance et de centre et qui est absent depuis qu'il s'est blessé à l'épaule droite à la fin du premier tour, pourrait être à nouveau impliqué pour la première fois. Il devrait devenir le « prochain homme en place » au plus tard lors de la très probable finale. Selon l'histoire, il est certain que la troisième série finale de l'histoire des Mavs (après une défaite en 2006 et un triomphe en 2011 contre le Miami Heat) aura lieu en juin. Parce que l’histoire enseigne qu’une avance de 3-0 en playoffs NBA est plus insurmontable. Aucune équipe NBA n'a jamais surmonté un tel déficit en 155 tentatives au total.
Et de plus, Irving et Dončić tourbillonnent à nouveau lors du quatrième match. Irving, 32 ans, a enfin trouvé un nouveau foyer et joue mieux que depuis l'époque des Cavaliers, lorsqu'il a remporté le titre NBA 2016 avec Cleveland aux côtés de LeBron James. Il impressionne non seulement par son maniement du ballon, probablement le meilleur de la ligue, mais aussi par ses qualités de leader. Il prend les jeunes joueurs par la main et donne l'exemple en matière de travail acharné après avoir attiré l'attention ces dernières années en raison de scandales.
Finale contre une équipe supérieure de Boston
Luka Doncic travaille également dur. Même en défense. Dans un domaine pour lequel les experts et les fans l’ont toujours critiqué. Mais contre le Thunder et les Wolves, le Slovène a impressionné en défense, tandis qu'offensivement, il a prouvé à tous les sceptiques qu'il pouvait mener une équipe NBA vers un grand succès et rendre ses coéquipiers meilleurs. Et cela malgré le fait qu'il souffre d'une blessure au genou depuis le premier tour des séries éliminatoires. L'expert NBA Nick Wright de la chaîne de télévision Fox Sports le qualifie même de « l'un des meilleurs joueurs offensifs de tous les temps ».
Certains autres experts semblent même surpris que Dončić soit imparable, mais le meneur l'a prouvé à maintes reprises depuis ses débuts en NBA en 2018. Le joueur de 25 ans ne peut pas être arrêté même par deux défenseurs car, avec sa grande stature et son incroyable maniement du ballon, il peut jouer n'importe quelle passe du monde et trouver toujours un coéquipier libre. S'il est défendu seul, il opte pour le tir à trois points breveté ou le lancer de Nowitzki sur une jambe. Dončić se déplace également vers le panier inimitable ; son sac à malice est peut-être le plus grand de la NBA.
Maintenant, après une nouvelle victoire contre les Wolves, une finale épique contre Boston, l'équipe la plus complète et la meilleure cette saison, approche à grands pas. Les Celtics ont gagné 4-0 contre les Indiana Pacers, mais trois des quatre matchs ont été ouverts jusqu'à la dernière seconde et l'équipe de Boston a également montré qu'elle possédait d'énormes qualités de finition. Il est également très attendu comment Kyrie jouera contre son ancienne équipe, dont il ne s'est pas séparé en bons termes. D'un autre côté, Kristaps Porziņģis est en compétition contre son ancienne équipe : il n'a pas travaillé pour les Mavs de 2019 à 2022 parce que lui et Dončić étaient encore « trop jeunes » et avec « trop d'ego » à l'époque, comme le Letton l'a déjà fait. dit.
Bien sûr, les Timberwolves doivent d’abord être vaincus. Mais à Dallas, vous avez le duo de superstars Dončić et Irving, affamés, rugissants et calmes, qui ont été fortement critiqués il y a tout juste un an et qui rivalisent désormais avec la légende Dirk Nowitzki à Dallas. « Aucun adversaire ne peut imposer son jeu à Kyrie et Luka. Ce sont toujours eux deux qui dictent les conditions. C'est comme ça qu'ils sont bons », déclare Tim Legler, qui a été l'un des rares à avoir toujours cru aux Dallas Mavericks. le podcast « Le vieil homme et les trois choses » de l'ancienne star de la NBA JJ Redick. « C'est la meilleure combinaison de talents offensifs au poste de garde que nous ayons jamais vue. »