Centres de données gourmands en énergie
Microsoft promet d’acheter l’énergie de la centrale nucléaire de Three Mile Island pendant 20 ans. Celui-ci est fermé depuis des années. Le géant de la technologie a fait de grandes promesses en matière de protection du climat et intègre actuellement l’IA dans pratiquement tous ses produits – elle consomme beaucoup d’électricité.
Un réacteur de la centrale nucléaire américaine désaffectée de Three Mile Island est en cours de redémarrage pour fournir de l’électricité aux centres de données Microsoft. Le géant du logiciel a accepté d’acheter l’énergie produite pendant 20 ans, comme l’a annoncé la société exploitante Constellation Energy. Ce serait la première fois qu’une centrale nucléaire déclassée aux États-Unis serait remise en service.
Microsoft est actuellement un pionnier dans l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA). Le groupe Windows et Office s’est associé à l’inventeur de ChatGPT, OpenAI, et intègre la technologie derrière le chatbot dans pratiquement tous ses produits. Cependant, l’IA entraîne des besoins énergétiques élevés dans les centres de données. Cela entre en conflit avec les objectifs climatiques des entreprises technologiques.
Jusqu’à présent, les entreprises ont tenté de se tourner vers les énergies renouvelables et d’équilibrer leurs émissions de CO2 nocif pour le climat en plantant des arbres. Microsoft a annoncé début 2020 qu’il ferait plus que compenser ses émissions de CO2 d’ici 2030. D’ici 2050, Microsoft a promis que toutes les émissions de dioxyde de carbone de l’entreprise depuis sa création seraient ainsi compensées.
Six à dix fois plus d’énergie que les recherches Google
Mais le boom de l’IA qui s’est produit aujourd’hui a fait augmenter les besoins énergétiques des géants de la technologie. Dans une analyse, des experts de la banque Goldman Sachs ont évoqué des estimations selon lesquelles une requête sur ChatGPT pourrait consommer six à dix fois plus d’énergie qu’une recherche Google classique.
Le directeur de Microsoft, Bobby Hollis, a également souligné lors d’un entretien avec le service financier Bloomberg que la production d’énergie des éoliennes et des systèmes solaires peut fluctuer, alors qu’elle reste la même dans les centrales nucléaires – et a besoin d’un client capable d’acheter l’électricité. « Nous courons 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ils courent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Hollis.
Grave accident nucléaire à la centrale
Le patron de Constellation, Joe Dominquez, a déclaré à Bloomberg que la centrale pourrait être de nouveau opérationnelle en 2027 si l’alimentation du réseau électrique était clarifiée d’ici là. L’entreprise a fermé le réacteur en 2019 au motif que son exploitation n’était plus rentable.
Il y a eu un accident dans l’autre réacteur de Three Mile Island en 1979 avec une fusion partielle du cœur. Le rayonnement du nuage radioactif a été mesuré à plusieurs centaines de kilomètres du lieu de l’accident, et plus de 200 000 personnes ont dû quitter leur domicile. Cet incident est toujours considéré comme le plus grave dans le domaine de l’utilisation commerciale de l’énergie nucléaire aux États-Unis.