De la niche au battage médiatique du fitness
C’est ainsi que le Pilates est devenu la quintessence de l’entraînement physique
« Je vais faire du Pilates » est quelque chose qui vient naturellement à beaucoup de gens de nos jours. L’entraînement complet du corps doit son nom à Joseph Pilates, né à Mönchengladbach il y a 140 ans. Le triomphe a commencé après l’émigration du Pilates en Amérique.
La maison de cinq étages située sur Eight Avenue, au milieu de Manhattan, ne semble pas spectaculaire. Un supermarché et un restaurant cubain se trouvent au rez-de-chaussée ; la façade en brique avec les grandes fenêtres au-dessus est partiellement recouverte d’échafaudages. Il suffit de jeter un coup d’œil sur l’enseigne de la sonnette du 939 Eight Avenue pour comprendre l’importance de ce bâtiment discret dans l’histoire du marché mondial du fitness : plusieurs studios de Pilates y sont répertoriés, dont un au deuxième étage surnommé « Original Joe’s Place ». .
Dans ces salles portant le numéro « 207 », Joseph Pilates, né à Mönchengladbach et émigré à New York et qui aurait eu 140 ans le 9 décembre, a ouvert le premier studio pour l’entraînement physique qu’il avait développé dans les années 1920. C’est à partir de là que la méthode d’entraînement Pilates a conquis le monde et est encore aujourd’hui enseignée et pratiquée par des millions de personnes dans d’innombrables endroits.
Le père de Joseph Pilates était déjà un gymnaste enthousiaste, comme l’écrit la scientifique Eva Rincke dans une biographie sur l’entraîneur. Cependant, il gagnait son argent en tant que compagnon serrurier, sa femme était femme au foyer et le couple avait plusieurs enfants. Joseph Pilates, né en 1883, a suivi un apprentissage de brasseur de bière après l’école, mais, comme son père, il s’intéressait à tous les types d’exercices, qu’il s’agisse de la boxe, de la gymnastique ou de la gymnastique. « La forme physique est la première condition du bonheur », écrira-t-il plus tard dans l’un de ses livres.
Commencer en tant que « Controlologie »
Pendant la Première Guerre mondiale, Pilates fut envoyé dans un camp d’internement britannique, où il commença à entraîner son entourage. De retour en Allemagne, il a continué en fondant une école de boxe à Gelsenkirchen et en formant des policiers à Hambourg.
Pilates a émigré à New York au milieu des années 1920. Sur le bateau qui l’a emmené traverser l’Atlantique, il a rencontré sa future épouse, une infirmière de formation. Ensemble, ils ont ouvert le studio sur la Huitième Avenue à Manhattan, où ils enseigneraient le programme d’entraînement physique sur lequel Pilates travaillait depuis de nombreuses années, qu’il a d’abord appelé « Contrology » et qui a ensuite conquis le monde sous le nom de méthode Pilates.
L’objectif de l’entraînement du corps entier est de renforcer les muscles les plus profonds, notamment le plancher pelvien, le ventre et le dos. Les étirements, la respiration et la posture jouent également un rôle majeur : le corps doit être centré et stabilisé. Les différents exercices peuvent être effectués sur un tapis, au sol ou sur des machines spéciales, dont beaucoup ont été inventées et brevetées par Pilates.
Le studio du couple Pilates attire rapidement de nombreux clients, dont de nombreuses célébrités telles que les danseurs Martha Graham et George Balanchine et les actrices Katherine Hepburn et Lauren Bacall. Le boxeur allemand Max Schmeling aurait également formé le Pilates à New York – avec lui et de nombreuses autres personnes intéressées, le Pilates aurait travaillé individuellement sur leurs défis physiques respectifs et aurait même parfois inventé leurs propres exercices pour eux.
Pilates – un terme non protégé
Jusqu’à un âge avancé, Pilates s’est entraîné lui-même et ses étudiants avec une attention méticuleuse aux détails et a écrit plusieurs livres sur la méthode qu’il a inventée. Après son décès en 1967, à l’âge de 83 ans, sa veuve Clara continue d’enseigner la méthode Pilates pendant une dizaine d’années jusqu’à sa propre mort. De nombreux étudiants des deux ont ouvert leur propre studio et ont ainsi contribué à la diffusion de la méthode dans le monde entier.
Le couple Pilates n’a pas d’enfants et Joseph Pilates n’a ni laissé de testament ni pris de dispositions pour la poursuite de son œuvre. Cela a conduit à ce que le terme Pilates ne soit pas protégé, ce qui conduit à plusieurs reprises à des litiges juridiques. En 2000, un juge de New York a statué que le terme Pilates pouvait être utilisé par n’importe qui – comme le yoga ou l’aérobic. La plainte a été déposée par le professeur de Pilates Sean Gallagher, qui a déjà travaillé avec un élève de Joseph Pilates et, selon un article du New York Times, lui a acheté, entre autres, plusieurs boîtes de matériel et des photos du couple Pilates.
La ville natale de Pilates, Mönchengladbach, a érigé une plaque commémorative pour l’entraîneur physique et envisage de créer un musée, mais n’a pas pu acheter sa maison natale lors d’une vente aux enchères l’année dernière, du moins dans un premier temps. Pendant ce temps, des millions de personnes dans le monde continuent de s’entraîner chaque jour avec la méthode Mönchengladbacher – beaucoup peut-être sans savoir qu’il y a vraiment une personne derrière ce nom.
L’intérêt pour le Pilates et d’autres offres de fitness et de bien-être comme le yoga était encore une niche à l’époque de l’inventeur du Pilates, mais au cours des dernières années et décennies, il a considérablement augmenté – un succès mondial. Pilates lui-même aurait déclaré peu avant sa mort à l’hôpital : « J’ai 50 ans d’avance sur mon temps. »