Début des élections générales : la bataille pour une Inde laïque

Des élections ont lieu dans la plus grande démocratie du monde. La république laïque indienne est en jeu ; le Premier ministre Modi rêve d’un État hindou.

BOMBAI | Narendra Modi lève la main devant une foule enthousiaste à Chandrapur, dans l'ouest de l'Inde. « Ces élections sont un affrontement entre la stabilité et le chaos », proclame le Premier ministre aux couleurs vives. Ce sont des journées éprouvantes pour cet homme de 73 ans : un nouveau parlement sera élu en Inde dans près de sept semaines à partir du 19 avril.

960 millions de personnes ont le droit de voter et Modi est le favori sur d'innombrables scènes, parfois par des températures dépassant les 40 degrés. Malgré la hausse du chômage et la corruption massive sous son gouvernement, le taux d'approbation de Modi était en moyenne de 75 pour cent en février, selon un sondage Ipsos – près de 92 pour cent dans le nord et 35 pour cent dans le sud.

Narendra Modi et son parti nationaliste de droite, le BJP, veulent gouverner pour la troisième fois consécutive. Jusqu’à présent, seul le Parti du Congrès (INC), rival, y est parvenu. Lors du rassemblement à Chandrapur, Modi les a décrits comme la « source de tous les problèmes du pays ».

Sa popularité donne à Modi une avance confortable dans la campagne électorale. Cela est nécessaire car son parti s'est fixé un objectif : il veut avoir 400 des 543 députés à la chambre basse du Parlement lors de la prochaine législature. Les observateurs supposent que Modi, doté d’un si grand pouvoir créatif, orientera à long terme l’Inde laïque vers un pro-hindouisme au détriment des minorités. On en trouve la preuve dans les programmes électoraux du BJP. Et dans l'histoire récente.

962 millions d'électeurs éligibles

Les plus grandes élections au monde auront lieu du 19 avril au 1er juin. Au total, 497 millions d'hommes et 471 millions de femmes ont le droit de voter – le nombre de femmes inscrites a augmenté au fil des années. Cela signifie qu’ils sont devenus le point de mire des partis en tant que groupe cible. Plus d'un cinquième des électeurs ont entre 18 et 29 ans.

Logistique complexe

Que ce soit dans les hautes terres, dans les plaines, dans le delta du fleuve ou dans les villages reculés, chacun devrait avoir accès à un bureau de vote dans un rayon de deux kilomètres. C'est plus qu'un défi : les équipes de la Commission électorale ont traversé des jungles et des montagnes enneigées, ont pataugé dans des rivières en portant des gilets de sauvetage, ont parcouru des kilomètres et transporté des ordinateurs de vote sur des chevaux et même des éléphants, a déclaré le directeur du scrutin Rajiv Kumar lors de l'annonce du calendrier électoral.

Le BJP ouvre la voie à une nation hindoue

Il y a cinq ans, le BJP avait promis de construire un temple à Ayodhya, dans le nord de l'Inde, en l'honneur du dieu hindou Ram. Sur le site où une foule radicale a démoli la mosquée de Babri en 1992. Le Vishwa Hindu Parishad, organisation partenaire du BJP, s'était mobilisé de longue date contre le lieu de culte musulman. En janvier de cette année, le BJP a tenu sa promesse avec une cérémonie d’inauguration pompeuse à Ayodhya.

C’est une nouvelle étape vers une nation hindoue dans laquelle les influences musulmanes et chrétiennes sont impitoyablement réprimées. En 2002, un pogrom anti-musulman a eu lieu au Gujarat, qui a fait 2 000 morts. Même si Modi, alors Premier ministre de l'État, s'est vu temporairement interdire l'entrée aux États-Unis, cela n'a pas porté atteinte de manière significative à son image dans la société indienne.

Modi se présente comme l’homme qui a fait la grandeur de l’Inde. Il promet de faire progresser le pays sur le plan économique et politique international. Pour ce faire, il a profité de l'accueil par l'Inde du sommet du G20 en 2023. La guerre en Ukraine et l’agression chinoise jouent également en sa faveur.

Devang Dave est actif au sein du parti de Modi depuis ses années d'étudiant. « Le BJP est un parti organisé, c'est sa force », a déclaré à l'homme de 34 ans. Cela en fait une « machine de campagne électorale réussie » à travers le pays. Pour Dave, le BJP c’est aussi l’idéologie Hindutva, dont l’objectif est une nation hindoue unie. « La plupart des gens du pays y croient », explique Dave, qui, comme Modi, a ses racines dans le Gujarat, à l'ouest du pays.

Les « fiers hindous » votent pour Narendra Modi

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Il attribue également la popularité du Premier ministre au fait que « Modi a veillé à ce que nous exprimions la fierté du pays dans le monde entier ». Depuis l’arrivée au pouvoir de Modi, le terme « fier hindou » apparaît, notamment sur les réseaux sociaux. Cela trouve également un écho dans le sud de l’Inde, explique Dave. Le BJP souhaite notamment y réaliser des gains.

Narendra Damodardas Modi, issu d’origines modestes, s’est imposé comme « l’architecte de la nouvelle Inde ». Son père faisait le commerce de l'huile de cuisson dans une petite ville du Gujarat. À huit ans, Modi a rejoint le Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation qui aspire à une nation hindoue et qui constitue l'épine dorsale idéologique du BJP.

Fondé en 1925, le RSS a laissé une marque durable sur Modi et a ouvert la voie au BJP en 1987. En 2001, Modi a remplacé le ministre en chef du BJP au pouvoir dans le Gujarat et est resté à ce poste jusqu'à ce qu'il soit élu Premier ministre en 2014.

Le politologue Sumit Ganguly de l'Université d'Indiana considère le succès du BJP comme un échec de la vieille élite, en particulier du parti du Congrès. Sous la direction de la famille Nehru-Gandhi, ils ont contrôlé la fortune du pays depuis l'indépendance en 1947 – à l'exception de 13 ans.

Modi s'est présenté en outsider en 2014 avec une campagne anti-corruption qui a été bien accueillie. Il a souligné qu'il n'avait aucune famille qui pourrait bénéficier de sa position. Il a consacré sa vie à la religion et à la nation. « Plusieurs facteurs ont joué dans sa victoire. Ce n’était pas du nationalisme hindou », explique Ganguly. À l’époque, le slogan était : « Gouvernement minimal – gouvernance maximale », en 2019 c’était « Modi makes it arrive ». En 2024, le slogan de la campagne est simplement : « La garantie de Modi ».

Nationalisme hindou et croissance économique

Avec Modi, le rôle de la religion est devenu plus important. Il combine le nationalisme hindou avec la modernisation économique, ce que valorise une partie de la classe moyenne. Fort du succès qu’il a connu au Gujarat, il favorise un développement similaire dans toute l’Inde. L'économie du Gujarat s'est développée sous le gouvernement Modi. Et l’Inde a également connu un essor économique sous le règne de Modi.

Selon la Banque mondiale, le pays est devenu la deuxième économie du G20 à la croissance la plus rapide. L'indice boursier indien Sensex a atteint un nouveau sommet historique.

Un climat difficile

À cela s’ajoute le climat tropical. Les élections ont généralement lieu pendant les vacances scolaires, qui sont parmi les plus chaudes de l'année. Les mois précédant la saison des pluies sont connus pour cela et des alertes concernant les vagues de chaleur sont déjà émises. Sur place, cela signifie que les bureaux de vote doivent être équipés de suffisamment d'eau potable et de zones ombragées au cas où des files d'attente se formeraient.

Main, fleur de lotus, éléphant ou balai

Contrairement au processus électoral, le dépouillement s'effectue alors rapidement : en Inde, le vote se fait à l'aide de machines à voter électriques avec les symboles des partis sur les boutons. Cela signifie que même les personnes qui ne savent pas lire peuvent reconnaître leur parti préféré. La main du parti du Congrès ou la fleur de lotus, qui représente le BJP, sont bien connues. D'autres symboles incluent une bouteille de gaz, un vélo, un éléphant, une faucille et un marteau ou un balai.

Cependant, bon nombre des succès de Modi remontent aux initiatives prises par son gouvernement précédent. De plus, la croissance n’est pas juste. Les économistes, dont Thomas Piketty, montrent que les inégalités dans le pays sont plus élevées sous Modi que sous l’ère coloniale britannique. La devise est : Une petite réglementation qui favorise la prospérité de quelques-uns.

Pendant ce temps, l’électorat se polarise selon des critères ethno-religieux. Le politologue français Christophe Jaffrelot parle de l’Inde comme d’une « démocratie ethnique » qui assimile la société majoritaire à la nation et dégrade les minorités religieuses. « Au XXe siècle, le nationalisme hindou s'est structuré avant tout en opposition à l'islam, précise Christophe Jaffrelot.

Narendra Modi a donné au BJP une nouvelle dimension dans les années 2000 : le national-populisme. Parlant de l'attrait de Modi, Jaffrelot déclare : « Comme beaucoup de populistes, Modi est un caméléon – c'est sa marque de fabrique. Chacun peut trouver ce qu’il cherche. » De plus, Modi et son parti ont reconnu très tôt le pouvoir des médias sociaux. Modi a des profils actifs sur Twitter, Facebook, Instagram avec des dizaines de millions de followers, sa propre application appelée NaMo, et il utilise l'intelligence artificielle pour traduire sa voix dans les nombreuses langues indiennes.

Pendant ce temps, les libertés diminuent dans le pays : l’institut de recherche suédois V-Dem décrit désormais l’Inde comme une « autocratie électorale ». Le parti au pouvoir utilise la loi antiterroriste UAPA pour faire taire les critiques. Le V-Dem met également en garde contre la censure gouvernementale qui supprime le droit à la liberté religieuse, les opposants politiques et les opinions dissidentes.

Enquêtes contre des membres de l’opposition

Une grande partie de l’opposition indienne a uni ses forces pour former l’Alliance nationale indienne pour le développement inclusif, ou Inde en abrégé, pour défendre l’idée laïque de la République de l’Inde. Mais les autorités fédérales les plus puissantes enquêtent sur de nombreux membres de l'opposition pour délits financiers. « En ce sens, Modi garantit que tous les dirigeants de l'opposition seront en prison après le 4 juin, lorsque les résultats des élections générales seront connus », a déclaré Mamata Banerjee, la ministre en chef de l'État du Bengale occidental. Arvind Kejriwal, Premier ministre de Delhi, est en détention depuis le 21 mars pour corruption.

L'ancienne chef du parti Sonia Gandhi se plaint que Modi tente systématiquement d'affaiblir financièrement l'INC. Récemment, plusieurs comptes de partis ont été saisis et gelés par le fisc. Les partis d'opposition ont alors déposé des plaintes contre le BJP et Modi devant la Commission électorale.

Rahul Gandhi, également ancien président du parti du Congrès, a déclaré : « Cette élection est une bataille entre deux idéologies ! D’un côté se trouve le Congrès, qui a toujours uni l’Inde, et de l’autre, ceux qui ont toujours tenté de diviser le peuple.

Gandhi a lancé une « Marche pour l’unité de l’Inde » à l’échelle nationale en 2022, qu’il a poursuivie de janvier à mars. Pour de nombreux Indiens, l'éminent homme politique de l'opposition, dont le père, la grand-mère et l'arrière-grand-père ont été Premier ministre indien, ne représente pas une alternative au prometteur Modi en raison de ses origines.

Jusqu’à présent, le bloc indien manque de candidats solides pour les plus hautes fonctions. Mais les élections n'ont pas encore commencé, et de nombreux agriculteurs sont plus que déçus par les promesses creuses du gouvernement actuel.