Défense trop étendue : le front ukrainien est un « collier de perles troué »

L’armée russe progresse depuis un certain temps, lentement mais progressivement, sur le front en Ukraine. Dans le même temps, Kiev a connu un grand succès grâce à ses frappes militaires en profondeur à l’intérieur de la Russie. Quelle est la situation de départ avant le prochain hiver de guerre ?

Donald Trump, les sanctions américaines contre la Russie, l’annulation de la réunion du président américain avec le chef du Kremlin Vladimir Poutine, les discussions sur les livraisons d’armes. Ce sont les personnages et les sujets centraux qui ont façonné la guerre en Ukraine ces dernières semaines. Trois ans et huit mois après le début de l’attaque russe, il est clair pour tous que ce qui se passe sur le front ne décidera pas à lui seul du sort des Ukrainiens. Néanmoins, les développements politiques actuels entourant la guerre doivent toujours être compris dans le contexte de la situation au front.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a signalé depuis un certain temps sa volonté de rencontrer Poutine en personne. Le gel de la façade ? Pour Zelenskyj, il s’agit désormais d’un « bon compromis ». Il n’est plus question de restaurer les frontières ukrainiennes avant l’annexion de la Crimée. Cela correspond aux évolutions sur le front. Les Russes progressent lentement, mais ils progressent.

« Fondamentalement, le front est relativement statique en termes d’espace gagné ou perdu. Cependant, il reste contesté et devient de plus en plus plein de trous », explique l’analyste militaire Hendrik Remmel du groupe de réflexion de la Bundeswehr, l’Institut allemand de défense et d’études stratégiques (GIDS), dans une interview à ntv. « Cela signifie qu’après des années d’extension excessive et d’usure, les forces ukrainiennes ne peuvent se défendre que dans des zones clés et ne peuvent plus garantir une défense continue. »

Cela signifie que de petits groupes d’attaque russes peuvent régulièrement avancer derrière les défenseurs ukrainiens. « Mais ce sont des initiatives qui sont planifiées et mises en œuvre au niveau tactique, le niveau militaire le plus bas. Les forces armées russes ne peuvent pas exploiter cela sur le plan opérationnel pour le moment. C’est pourquoi le front est généralement relativement stable », résume Remmel.

L’Ukraine craint un « hiver particulièrement rigoureux »

Il existe une « fausse idée de la direction que prend le front », explique le colonel Markus Reisner des forces armées autrichiennes à ntv. « Le front n’est pas une ligne continue de systèmes de positions échelonnés les uns dans les autres. L’Ukraine a installé des bases situées à de grandes distances les unes des autres sur le terrain. J’appelle cela un collier de perles. Et les distances entre ces perles individuelles, les bases individuelles, deviennent de plus en plus grandes », explique Reisner.

Selon Hendrik Remmel, quiconque veut comprendre la situation actuelle en Ukraine doit tenir compte de deux choses : les troupes du Kremlin n’ont pas réalisé de progrès majeurs dans l’espace. Vue sous cet angle, l’offensive russe d’automne pourrait être considérée comme un « échec ». Mais l’approche russe a depuis longtemps changé : depuis quelque temps, il s’agit moins de gagner rapidement des terres que de maintenir le cap. L’observateur militaire allemand précise que Moscou mise sur une « approche axée sur la force ».

Vladimir Poutine admet que son armée va perdre un nombre particulièrement important de soldats au front. Le calcul : les Russes peuvent supporter des escarmouches sanglantes et des pertes élevées plus longtemps que les Ukrainiens. Les troupes de Kiev subissent une pression bien plus forte que les assaillants russes. L’armée ukrainienne tente de résister du mieux possible avec le moins d’effectifs possible. Mais à long terme, les Russes ont un avantage.

Du point de vue des Russes, la devise est la suivante : plus vous vous battez et plus vous vous battez, mieux c’est. DL’armée russe envoie un nombre particulièrement important de soldats au front, dispose d’une cadence de tir très élevée et veut à long terme fatiguer l’Ukraine et la mettre à genoux. En hiver, la Russie pourrait pousser cette stratégie d’usure à l’extrême. « On peut supposer qu’il y aura des frappes aériennes russes massives », explique Reisner. « La partie ukrainienne craint que cet hiver ne soit particulièrement rigoureux. »

Attaques de drones en Ukraine

Mais quiconque pense que du point de vue russe la guerre se déroule désormais comme prévu se trompe.

Les stratèges militaires ne parviennent pas à en trouver la raison au front. Mais les frappes militaires ukrainiennes sur le sol russe inquiètent Poutine, notamment les attaques de drones en cours.

Parce qu’elle manque de personnel de première ligne, l’Ukraine poursuit depuis un certain temps une stratégie différente, moins exigeante en personnel. L’armée ukrainienne utilise des drones pour attaquer d’importants points de commandement et de logistique russes ainsi que des infrastructures énergétiques critiques. Les armes, qui pénètrent désormais loin dans l’arrière-pays russe, exercent une pression sur Moscou « non seulement militairement, mais surtout sociale, économique et politique », souligne l’analyste militaire Remmel.

Hausse de l’inflation, hausse des prix de l’essence, augmentation annoncée de la TVA : la situation en Russie est tendue. « Il existe des indicateurs selon lesquels la stratégie de frappes à longue portée avec des armes de précision, en particulier des drones, porte progressivement ses fruits », a déclaré Remmel. « Nous constatons que l’économie russe va bien pire. »

« Poutine ne reculera pas »

C’est peut-être la raison pour laquelle Poutine s’est récemment aventuré à un minimum d’avancée et a avancé pour la première fois l’ombre d’une proposition de compromis : en échange d’un cessez-le-feu, l’Ukraine devrait se retirer complètement de ses régions de Louhansk et de Donetsk, telle est la demande du chef du Kremlin.

Même après des années de combats, les troupes du Kremlin n’ont toujours pas complètement conquis les deux oblasts. Les plus grandes défenses de l’Ukraine sont toujours là – et constituent une barrière de protection importante contre de nouvelles avancées russes. Un retrait volontaire de l’Ukraine serait un suicide militaire et stratégique.

99 pour cent de Louhansk sont sous contrôle russe, ainsi qu’environ 75 pour cent de Donetsk. Cependant, si les gains de terrain restent aussi faibles qu’ils l’ont été récemment, il faudra encore des années à Poutine pour prendre le contrôle de l’ensemble de la région. à incorporer, dit Remmel chez ntv. « Poutine ne peut pas libérer complètement Donetsk dans les deux ou trois prochains mois. C’est illusoire. »

Mais « l’offre de compromis » de Poutine est tout aussi illusoire, estime Remmel. « Poutine ne reculera pas sur ses objectifs stratégiques majeurs, même si l’Occident fait pression sur l’Ukraine au point que Zelensky cède les deux régions à Poutine. »

La Chine reste du côté russe

Compte tenu de cette situation, il ne faut pas s’attendre à des négociations sérieuses sur un cessez-le-feu dans un avenir proche. Donald Trump a annulé la deuxième rencontre prévue avec Vladimir Poutine à Budapest. Le président américain déclare qu’il ne veut pas perdre de temps. Les pourparlers avec son homologue russe ne mènent actuellement « à rien ». Cela signifie qu’une rencontre entre Poutine et Zelensky est actuellement impensable.

Reisner est également convaincu que Poutine veut poursuivre la guerre en toutes circonstances. La suite des événements dépend en grande partie des partisans respectifs des parties belligérantes. Les États-Unis jouent le rôle principal du côté ukrainien, la Chine étant le plus fervent soutien de la Russie.

Donald Trump voudrait se concentrer entièrement sur la compétition géopolitique avec la Chine. C’est pourquoi, du point de vue de Reisner, les États-Unis « ne vont pas aux extrêmes » dans la guerre en Ukraine.

La Chine s’en réjouit. Du point de vue de Pékin, il serait bon que la guerre en Europe de l’Est se poursuive longtemps et que les Américains y restent fortement impliqués. D’ici là, les États-Unis ne peuvent pas se tourner entièrement vers la Chine. C’est pourquoi Poutine pourra continuer à compter sur le soutien de son homologue chinois Xi Jinping. « Dans le jeu d’échecs mondial, la Chine utilise tantôt la Russie comme reine, tantôt comme chevalier ou comme tour. Tant que cela est dans l’intérêt de Pékin, la Russie recevra ce dont elle a besoin pour continuer la guerre », analyse Reisner dans une interview accordée à ntv.de.

Cela aide le chef du Kremlin à poursuivre sa guerre, à donner à l’Ukraine un « hiver rigoureux » et à soumettre complètement le pays voisin. Très peu d’experts militaires et de politiciens occidentaux – et certainement pas d’Ukrainiens – pensent que Poutine se contentera de Luhansk et de Donetsk. C’est pourquoi ils continuent à défendre le front au maximum. Peu importe à quel point il est plein de trous.