L’UE accroît ses pressions pour pouvoir expulser de Gambie les demandeurs d’asile déboutés – y compris en imposant des restrictions en matière de visa.
Elle voulait commencer une nouvelle vie avec son mari, raconte Zainab Mballow. C’était leur espoir lorsque le couple est arrivé de Gambie en Allemagne en 2014. Les deux hommes ont fui sous le règne du dictateur Yahya Jammeh. Des centaines de milliers de personnes ont quitté le pays sous son régime autoritaire à la recherche de meilleures perspectives. Comme beaucoup de migrants gambiens, Zainab et son mari ont atteint les côtes européennes à bord de bateaux surchargés. Et comme beaucoup, ils ont déménagé en Allemagne. « C’est là que j’ai donné naissance à mes sept enfants », raconte Mballow. Parmi eux se trouvent deux paires de jumeaux.
Mais elle ne devrait pas rester là. La Gambie est l’un des pays d’origine avec le taux de reconnaissance de l’asile le plus bas de l’UE. Selon les chiffres de l’Agence européenne pour l’asile EUAA, les taux de reconnaissance des Gambiens en 2022 étaient inférieurs à dix pour cent. Les autorités européennes chargées de l’asile rejettent généralement leurs demandes d’asile comme étant « infondées » et tentent de renvoyer les personnes en Gambie.
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C’est également le cas des Mballow : après un séjour de neuf ans, des policiers fédéraux sont entrés dans leur appartement de Titisee près de Fribourg dans le Bade-Wurtemberg le matin du 18 novembre 2023 sans préavis. Ce matin-là, elle préparait ses enfants pour la maternelle et l’école. « Je leur ai dit que mes enfants allaient à l’école. Mais ils ont insisté sur le fait que nous devions rentrer », explique Mballow.
Ils avaient deux heures pour préparer leurs affaires. La famille a ensuite été conduite au commissariat de police où elle a attendu un bus pour l’aéroport de Munich. De là, elle a été mise dans un avion avec son mari – qui avait travaillé en Allemagne – et s’est envolée pour Banjul en Gambie.
Comme pour des milliers de Gambiens, les demandes d’asile de la famille ont été rejetées. Elle est désormais « choquée et désespérée » car ils doivent se réhabituer à la vie en Gambie.
La famille vit désormais dans un quartier pauvre de Banjul. Elle n’a aucune source de revenus. Fatima, la fille aînée, a développé une maladie de peau et, en décembre, un autre enfant a été hospitalisé pendant plusieurs jours en raison de douleurs thoraciques. « Les enfants ne sont plus eux-mêmes. Ils ont du mal à s’orienter ici », explique Mballow.
En 2023, près de 400 Gambiens ont été rapatriés
Dans le Bade-Wurtemberg, les Gambiens constituent le groupe le plus important parmi les personnes obligées de quitter le pays. Selon le ministère fédéral de l’Intérieur, environ 6 500 Gambiens contraints de quitter le pays vivent en Allemagne. En 2023, 394 Gambiens ont été expulsés d’Allemagne – avec 13 100 expulsions, il s’agit d’une proportion relativement élevée pour ce petit pays. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Au fil des années, l’UE s’est conformée au gouvernement de Banjul en matière d’expulsions.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de 33 000 Gambiens sont entrés irrégulièrement en Europe entre 2015 et 2020. Plus de 20 000 personnes y vivent aujourd’hui, obligées de quitter le pays. Si les autorités obtiennent gain de cause, ce chiffre devrait diminuer rapidement. Ils exercent donc depuis longtemps une pression sur le nouveau gouvernement gambien.
La Gambie et l’UE avaient déjà signé un accord de reprise appelé « document de bonnes pratiques » en 2018. Il devrait être plus facile pour l’UE d’expulser les demandeurs d’asile déboutés sans documents de voyage, comme ce fut le cas pour la famille Mballow. De tels accords sont très impopulaires en Afrique. Le gouvernement gambien a d’abord nié l’existence de l’accord, puis l’a rapidement suspendu à nouveau : en février 2019, la Gambie a retiré l’autorisation de vols d’expulsion collectifs affrétés et, de juin à octobre 2019, les expulsions sur des vols réguliers ont également été interrompues.
Cette année-là, 3 730 ressortissants gambiens ont été expulsés de l’UE. 405 sont effectivement retournés en Gambie. Avec ce taux de rapatriement d’environ onze pour cent, la Gambie se situe dans la moyenne des pays d’origine africains. L’UE tente depuis des années d’augmenter ce quota à 30 pour cent.
Plus d’un millier de « demandes de réadmission »
L’une des raisons pour lesquelles cette tentative échoue est que bon nombre des personnes rejetées n’ont pas de passeport. Sans cela, vous ne pouvez pas les expulser. Les autorités gambiennes – et celles de nombreux autres pays d’origine – ne se conforment souvent pas aux demandes des autorités européennes de l’immigration de délivrer des papiers d’expulsion. En 2019, par exemple, l’UE a adressé 1 066 « demandes de réadmission » aux autorités gambiennes. Ils ont délivré 606 documents de voyage. C’était trop peu pour l’UE.
Selon un document interne de l’UE, les États membres se plaignent du fait que les autorités gambiennes ne respectent « jamais ou presque jamais » les accords relatifs à la préparation des expulsions. Trois États membres ont donc conclu des accords bilatéraux d’expulsion avec la Gambie en 2019.
Sous la pression de l’UE, la Gambie a initialement accepté d’accorder à nouveau des permis d’atterrissage aux charters collectifs d’expulsion à partir de 2020. Mais ensuite la pandémie de Covid a interrompu les expulsions.
La Gambie est le premier pays où l’UE a eu recours à un nouvel instrument pour accroître la coopération en matière d’expulsions : elle a augmenté les frais de visa en décembre 2020. La Commission a déclaré que la coopération sur les « questions de réadmission » « continue d’être inadéquate ». Les frais de visa plus élevés devraient constituer un « signal clair adressé aux autorités gambiennes » indiquant qu’elles souhaitent des expulsions plus efficaces.
En novembre 2022, les restrictions en matière de visa ont été encore renforcées. Et le mécanisme d’expulsion a repris – également sur la base du « document de bonnes pratiques », qui a depuis été relancé. La Gambie autorise désormais les vols charters d’expulsion mensuels depuis l’UE vers l’atterrissage, et les Mballow arrivent également à Banjul par ce biais. « En 2023, près de 400 Gambiens ont été rapatriés sur la base du document de bonnes pratiques », explique le militant gambien Yahya Sonko, qui vit dans le Bade-Wurtemberg. Le dernier vol en 2023 avec 35 personnes à bord a décollé en décembre.
Sonko estime qu’aujourd’hui aucun pays ne coopère plus étroitement avec l’UE en matière d’expulsions que la Gambie. « Le gouvernement espère que les restrictions en matière de visa seront levées et que l’UE honorera ses engagements en matière d’aide au développement. »
Une déclaration du Conseil de l’UE d’octobre a déclaré que la coopération en matière d’expulsions était « encore insuffisante ». En particulier, le processus d’identification est trop lent et le nombre d’affrètements d’expulsion doit continuer d’augmenter.