Chaque matin, lorsqu’Edward Mbeleko ouvre sa boutique au centre de la métropole de Blantyre, au Malawi, une question lui vient à l’esprit : obtiendra-t-il suffisamment de devises pour reconstituer ses stocks ?
Mbeleko vend des appareils électriques et des fournitures sanitaires. Il importe lui-même la plupart des marchandises. Mais les dollars américains sont devenus rares. Selon Mbeleko, les fournisseurs ne cessent d’augmenter leurs prix et certains produits ne peuvent être commandés qu’après une longue période d’attente. Les clients en ressentent les conséquences. Ceux qui achetaient de plus grandes quantités ne peuvent désormais souvent se permettre que peu d’argent. D’autres rentrent chez eux sans faire de courses.
Lorsque nous demandons des devises étrangères à la banque, nous devons attendre de plus en plus longtemps – et au final, nous n’obtenons toujours rien.
Edward Mbeleko, commerçant de Blantyre
« Lorsque nous demandons des devises à la banque, nous devons attendre de plus en plus longtemps – et au final, nous n’obtenons toujours rien », explique Mbeleko. C’est pourquoi lui et d’autres commerçants sont obligés d’acheter des dollars sur le marché noir – à des tarifs complètement gonflés. Ces coûts se répercutent sur les prix des marchandises, explique le détaillant. Il est donc difficile de gérer l’entreprise depuis plusieurs années. Les prix fluctuent constamment, tandis que de nombreux clients ont de plus en plus de difficultés à se procurer les produits.
Selon Mbeleko, il n’a jamais suivi les négociations entre le gouvernement et les bailleurs de fonds internationaux. Mais les négociations déterminent son quotidien : elles se manifestent par des retards de livraison, des prix en hausse et des clients qui remettent les marchandises en rayon dès que leur budget dépasse leur budget.
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La situation de Mbeleko met en évidence un problème auquel sont confrontés le Malawi et de nombreux autres pays africains : que signifie la souveraineté économique lorsque les décisions concernant sa propre économie sont de plus en plus façonnées par les systèmes financiers mondiaux ?
Beaucoup de dettes
Le Malawi a obtenu son indépendance politique en 1964. Cependant, le pays se bat encore aujourd’hui pour une plus grande indépendance économique. Les pénuries de devises et la faible croissance économique ont contraint les gouvernements à emprunter massivement dans leur pays et à l’étranger pour financer des projets de développement et des dépenses publiques en cours. Aujourd’hui, la dette publique représente environ 75 pour cent du produit intérieur brut. Cela limite considérablement la flexibilité financière du gouvernement.
Le budget national du Malawi pour l’année 2026/2027 s’élève au total à environ onze mille milliards de kwacha malawiens, l’équivalent de 6,8 milliards de dollars américains. Dans le même temps, le déficit budgétaire s’élève à près de 3 000 milliards de kwacha, ce qui correspond à environ un dixième du PIB. Ainsi, les paiements d’intérêt public devraient à eux seuls atteindre environ 2 800 milliards de kwacha, soit près d’un quart de plus que l’année précédente. L’Etat malawien devra probablement contracter de nouveaux emprunts cette année pour financer son déficit budgétaire et pouvoir assurer le service de sa dette.
L’économiste malawien Marvin Banda ne considère pas qu’emprunter en soi soit inhabituel. Chaque pays s’endette. «La question cruciale est de savoir avec quelle efficacité nous utilisons les fonds et si les investissements génèrent suffisamment de croissance économique pour pouvoir rembourser les prêts», explique Banda.
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Bertha Bangara Chikadza, professeur d’économie à l’Université du Malawi et présidente de l’Economics Association Malawi, voit les choses de la même manière. Pour les pays à faible revenu dont les revenus propres ne suffisent pas à couvrir les besoins croissants d’investissement, l’emprunt reste une source de financement importante. « La question est de savoir si la dette reste viable à long terme et si elle permet un développement durable », dit-elle.
Équilibre du budget national
Les deux économistes sont d’accord : le financement étranger donne aux pays l’accès à des capitaux qui autrement ne leur seraient pas accessibles. Mais de tels partenariats sont assortis de conditions. Il s’agit notamment de l’assainissement budgétaire, des réformes de la gestion des finances publiques et des mesures visant à stabiliser l’économie dans son ensemble. Ils font désormais partie intégrante des programmes des institutions internationales comme le Fonds monétaire international (FMI).
Le déficit budgétaire du Malawi, qui s’élève à 9 pour cent du PIB, doit être réduit et le système fiscal réformé. « Si le gouvernement ne parvient pas à atteindre ces objectifs, les entrées de capitaux pourraient échouer et l’économie pourrait tomber en défaut », explique Chikadza.
Chaque budget de l’État devient un exercice d’équilibre : d’une part, il faut financer les investissements urgents dans le développement social et économique. D’un autre côté, les finances publiques doivent rester suffisamment saines pour garantir l’accès au financement à l’avenir.
Les décisions qui sont prises dans les ministères, les institutions financières et les capitales se traduisent en taux de change et en pouvoir d’achat et arrivent également au comptoir du commerçant Mbeleko à Blantyre. Si les choses vont mal, de plus en plus de clients se demandent : puis-je encore me le permettre ?
La monnaie doit-elle être dévaluée ?
Le Malawi négocie actuellement avec le FMI un programme qui fournira au pays les devises étrangères dont il a tant besoin tout en signalant aux autres prêteurs internationaux et partenaires de développement que le Malawi est sur une voie budgétaire durable. Ce serait un soutien financier important pour le Malawi. Mais dans le même temps, on craint de plus en plus que le pays soit contraint de dévaluer à nouveau sa monnaie, comme il l’a fait en 2012, 2022 et 2023. La hausse des prix des importations en serait la conséquence directe.
Les critiques craignent que cela n’affaiblisse davantage l’économie déjà fragile et n’alimente davantage l’inflation. En juin, le ministre des Finances Joseph Mwanamvekha a rejeté les craintes selon lesquelles la dévaluation de la monnaie pourrait faire partie des nouvelles conditions du programme du FMI. Le gouvernement se concentre sur la consolidation des finances publiques afin de stimuler la croissance tirée par le secteur privé.
Des économistes comme Banda, quant à eux, soulignent que la souveraineté économique ne peut être obtenue en remplaçant un partenaire extérieur par un autre. « Cela vient plutôt d’institutions fortes, d’industries productives et d’une économie capable de générer suffisamment de richesse pour financer ses propres objectifs », dit-il.