Dans un bistro d’Astana, la capitale du Kazakhstan, Aitbek A Mangeldy a commandé deux verres de vin pour son anniversaire. « Un pour moi et un pour Salta », explique-t-il. Les frères et sœurs venaient souvent ici ensemble.
Mais Saltanat Nukenova, sa sœur cadette, ne peut pas être là. Car le 9 novembre 2023, celle qui était alors âgée de 31 ans a été tuée par son mari, l’ancien ministre de l’Économie Quandyq Bishimbaev. L’acte brutal s’est produit dans la salle VIP d’un restaurant de la capitale et a été partiellement enregistré par des caméras de surveillance.
Les images montrent l’homme donnant des coups de poing, des coups de pied et tirant les cheveux de Saltanat. Au cours du procès, on a appris que Bishimbayev avait parlé au téléphone avec un voyant peu avant le crime. Une ambulance n’a été appelée que plusieurs heures plus tard. Au moment où il est arrivé, Saltanat était déjà mort.
Le procès de Bishimbayev a été le premier dans le pays à être diffusé et suivi non seulement au Kazakhstan mais aussi dans d’autres pays russophones. Le tribunal a entendu en russe. « Certaines personnes disaient que c’était comme regarder une série », a déclaré le frère de Saltanat, commentant le processus. Bishimbayev a été reconnu coupable de torture et de meurtre avec une cruauté particulière et a finalement été condamné à 24 ans de prison.
En 2023, année de la mort de Saltanat, plus de 99 000 cas de violence domestique ont été signalés.
Cette affaire a choqué le Kazakhstan, mais il ne s’agit pas d’un incident isolé. Selon le ministère de l’Intérieur, la police a reçu plus de 99 000 signalements de violence domestique l’année de la mort de Saltanat. Le 9 novembre 2025 marque le deuxième anniversaire du meurtre. Qu’est-ce qui a changé au Kazakhstan pendant cette période ?
La « loi Saltanat » votée
Le 15 avril 2024, le président du Kazakhstan a signé un certain nombre d’amendements à la loi criminalisant la violence domestique. Les blessures corporelles légères, dépénalisées en 2017, constituent désormais également une infraction pénale. Mais bien que l’amendement soit connu sous le nom de « Loi Saltanat », bon nombre des changements adoptés concernaient la protection des enfants. Par exemple, ils prévoient des peines à perpétuité pour pédophilie. L’objectif de la nouvelle loi est également d’exonérer les survivants : c’est désormais aux forces de l’ordre et non à la victime de recueillir les preuves.
Avec une superficie de 2,7 millions de kilomètres carrés, le Kazakhstan d’Asie centrale est environ sept fois plus grand que l’Allemagne, mais ne compte qu’environ 20 millions d’habitants. La capitale est Astana depuis 1997. Le kazakh est la langue officielle, mais le russe est encore majoritairement parlé dans le nord et dans les grandes villes de l’ex-république soviétique.
Jusqu’en 2017, la violence domestique était considérée comme une infraction pénale au Kazakhstan. Ensuite, la responsabilité pénale a été abolie et les sanctions administratives attendues en cas de lésions corporelles ont été soudainement inférieures à celles, par exemple, en cas de cruauté envers les animaux. Cela visait à signaler que la violence domestique est une affaire privée.
Le 9 novembre 2023, Saltanat Nukenova, 31 ans, a été assassinée par son mari, l’ancien ministre de l’Économie Quandyq Bishimbayev, dans un restaurant d’Astana. Les caméras de surveillance montrent l’homme donnant des coups de poing, des coups de pied et tirant les cheveux de Saltanat. Une ambulance n’a été appelée que plusieurs heures plus tard. Au moment où les secours sont arrivés, Saltanat était déjà mort.
Le 15 avril 2024, le président kazakh Qassym-Jomart Tokayev a signé une loi criminalisant la violence domestique, surnommée « loi Saltanat » d’après cette affaire, mais pour beaucoup, cette loi ne va pas assez loin. L’ancien ministre de l’Économie Bishimbayev a été condamné à 24 ans de prison le même mois.
L’introduction de la loi a été largement saluée. Cependant, Human Rights Watch, par exemple, a critiqué le fait que la nouvelle loi ne criminalise pas la violence domestique en tant que crime distinct. La loi met également l’accent sur « le renforcement de l’institution du mariage et de la famille », ce qui pourrait minimiser la gravité de la situation.
Échappé de son ex-partenaire
Chimkent, dans le sud du Kazakhstan. Mi-2024, Lana Alieva, 32 ans, est arrivée dans un centre de crise local avec sa fille Elmira, deux ans, et son fils Alan, âgé de quatre mois. Le foyer offre 70 places, dont 50 destinées aux victimes de violences conjugales. Dans un bureau de la maison d’hébergement, la jeune femme raconte son histoire.
Alieva, qui, comme ses enfants, porte en réalité un nom différent, vivait depuis plusieurs années avec un homme qui, à un moment donné, l’a persuadée d’arrêter de travailler. Il s’occuperait des finances. Cependant, il ne l’a pas fait. Lorsqu’elle n’a plus d’argent, Alieva s’est séparée et a emménagé avec sa mère. Là, elle découvre qu’elle est de nouveau enceinte.
Depuis lors, rapporte-t-elle, son ex-partenaire s’est assis tous les jours sur le banc devant la maison de sa mère. «J’avais peur de regarder par la fenêtre et de voir mon ex sur le banc», raconte-t-elle. C’est pourquoi elle a décidé de demander de l’aide au centre de crise. La veille du déménagement, son ex a réussi à se rapprocher d’elle. Il a détruit son téléphone portable lors d’une dispute.
Elle ne pense pas beaucoup à la « loi Saltanat ». « Tant qu’il y aura de la corruption dans notre pays, aucune loi ne fonctionnera », dit-elle. Et l’amendement ne reconnaît toujours pas de nombreuses formes de violence. Ni le harcèlement criminel ni les violences économiques comme celles vécues par Alieva n’ont pu faire l’objet de poursuites. Le viol conjugal reste également impuni.
Six mois en refuge, et alors ?
Les femmes peuvent rester dans le centre de crise jusqu’à six mois. Alieva ne sait pas où elle ira après ça. Elle espère quitter Shymkent. « Ici, dans le sud, il y a encore cette mentalité », explique Alieva, « que ce que fait votre partenaire n’a pas d’importance. A quoi ça sert ? Continuez à vivre, ce n’est rien de mal, nous avons vécu comme ça aussi. » Alieva pense qu’elle ne pourra remettre de l’ordre dans sa vie que dans un autre domaine. On ne sait pas si elle a réussi ; le contact avec Alieva a été rompu.
Mais depuis un amendement à la loi en juillet 2025, le harcèlement est punissable au Kazakhstan. Et depuis, il y a eu un autre changement. De nouveaux centres publics de soutien aux familles ont été ouverts en vertu de la loi Saltanat. « Là-bas, les personnes qui ne sont pas encore victimes mais qui ont peur de le devenir peuvent recevoir aide et protection », explique la députée Zhanna Asanova. En 2024, le Kazakhstan comptait encore 69 centres d’assistance de crise, dont 22 disposaient de leurs propres abris d’urgence. D’ici 2025, il y aura 74 centres, dont 61 offrant un hébergement aux femmes et aux enfants.
« Il est gratifiant que notre gouvernement soit actuellement à l’écoute des problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant qu’organisations d’aide aux femmes », déclare Shakhnoza Khassanova, directrice de l’ONG Sana Sezim.
Parmi les clients de Sana Sezim figurent également des migrants et des sans-papiers. « Souvent, ils ne savent pas quels sont leurs droits, et parfois même les responsables ne le savent pas », a expliqué Khassanova. C’est pourquoi son organisation fournit non seulement une aide d’urgence aux personnes touchées par la violence domestique, mais organise également des formations pour les autorités locales.
Lutte contre le harcèlement à l’université
Adiya, étudiante en sciences politiques dans une université d’Astana et présidente du « Club pour l’égalité » local, est du même avis. « Les femmes kazakhes ne sont pas seulement opprimées au sein de la famille, mais aussi par le système », explique la jeune femme de 22 ans, qui ne demande qu’à lire son prénom dans le journal. Votre club lutte entre autres contre le harcèlement des hommes. Adiya en a lui-même fait l’expérience, mais l’université est restée passive, affirmant que l’homme ne faisait plus officiellement partie du corps étudiant. « L’administration ne veut pas changer le statu quo, mais utilise tous les outils dont elle dispose pour que tout reste tel qu’il est », dit-elle.
Du point de vue d’Adiya, l’assassinat de Saltanat a été un tournant pour beaucoup. « Mes parents savaient que j’étais impliquée dans des initiatives féministes. Mais ils ne comprenaient pas vraiment ce que cela signifiait, car ici le féminisme est souvent compris comme la haine des hommes », dit-elle. « Après la mort de Saltanat, ma mère a commencé à se concentrer sur la violence et les inégalités. Elle a également discuté des griefs liés à son propre mariage avec mon père afin de les changer. » Selon Adiya, les changements apportés à la loi sont le résultat non seulement de la pression sociale, mais aussi du fait que le monde suivait le Kazakhstan après l’assassinat de Saltanat.
« Au Kazakhstan, ce que les autres pensent de vous est très important. Nous appelons cela ‘uyat’ (‘honte’). C’est une sorte de ‘vérité’ qui n’est écrite nulle part, mais qui est très restrictive dans la société », explique Aitbek A Mangeldy, le frère de Saltanat. Après la mort de Saltanat, il a constitué un réseau de bénévoles, comprenant des avocats et des psychologues. La Fondation Saltanat a déjà soutenu plus de 2 500 victimes de violences. «Je veux que la justice dans notre pays soit accessible à tous», déclare A Mangeldy.
En juin 2025, A Mangeldy a publié sur son fil Instagram ce que la nouvelle loi Saltanat a modifié un an après son introduction : les signalements de violences domestiques, de cas de voies de fait graves et d’agressions sexuelles sur mineurs ont diminué. « Le Kazakhstan est devenu un endroit plus sûr pour les femmes et les enfants », écrit-il.
Les ONG considèrent ce succès apparent avec scepticisme. La raison en est un système de financement compliqué pour les ONG. Seuls ceux qui auront obtenu une licence d’État d’ici 2024 recevront de l’argent. Tout le monde se retrouve désormais les mains vides. Les employés de ces organisations ne reçoivent pas de salaire depuis des mois. « L’année 2025 a été marquée par une grave dégradation », affirme le directeur d’un organisme qui souhaite garder l’anonymat.
« La majorité des personnes concernées n’ont pas accès à un système d’aide efficace de l’État et n’ont désormais pas non plus accès aux services des organisations non étatiques, dont beaucoup fournissent une assistance qualifiée aux victimes de violences depuis plus de 20 ans. » Les statistiques dont le gouvernement kazakh est si fier ne reflètent pas la réalité. « Lorsqu’il s’agit de protéger les droits des femmes et des enfants, en particulier ceux qui ont été victimes de violences, on peut parler d’une crise systémique au Kazakhstan. »