Puerto Barrios/Chiquimula. Les tribunaux du Guatemala ont rendu deux jugements qui sont considérés comme un grand succès pour le travail des journalistes indépendants du pays.
Le tribunal pénal de Puerto Barrios, Izabal, dans le nord du pays, a abandonné les poursuites contre le journaliste Carlos Ernesto Choc et trois pêcheurs du lac Izabal. Cela a commencé après des manifestations contre la mine de nickel exploitée par le groupe Solway Inwestment et sa filiale guatémaltèque Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) en 2017.
A cette époque, les pêcheurs avaient protesté en bloquant les routes après la contamination du lac, et la situation s’est aggravée le 27 mars. La police a abattu Carlos Maaz, un pêcheur de 27 ans. Choc a filmé la situation avec son téléphone portable. Peu de temps après, les persécutions commencèrent. Choc, son collègue Jerson Xitumul et sept pêcheurs font l’objet d’une enquête depuis août 2017. Dénoncés par la société minière, ils ont été inculpés de privation de liberté, d’incitation à commettre un crime, d’appartenance à une organisation illégale et de participation à des réunions et manifestations illégales. Choc a été menacé à plusieurs reprises, a dû se cacher pendant une longue période et a dû parfois quitter le pays.
Xitumul a été maintenu en détention pendant 38 jours et son affaire a finalement été abandonnée en 2018. Cependant, il a arrêté son travail journalistique à cause des incidents. Le procès contre Choc et les pêcheurs Tomás Che, Cristóbal Pop et Vicente Rax s’est poursuivi. L’entreprise a retardé le processus à plusieurs reprises et ses avocats ont disparu à plusieurs reprises. Finalement, même le parquet a exigé un classement pour « manque de preuves ».
Quelques heures avant l’audience, la Rapporteuse spéciale sur la situation des défenseurs des droits de l’homme aux Nations Unies, Mary Lawlor, a également commenté les débats. Elle a dit qu’elle « suivrait de près l’audition de Choc ».
« Ceci et la forte surveillance du Guatemala par la communauté internationale pendant et après les élections de 2023 ont joué un rôle important dans la clôture des procédures », résume Prensa Comunitaria.
Dans une autre affaire, le même jour, trois policiers ont été condamnés à plusieurs années de prison pour l’arrestation injustifiée de la journaliste Norma Sancir. Le verdict du tribunal pénal de Chiquimula, dans le sud-est du Guatemala, concernait l’arrestation de la journaliste lors d’une manifestation en 2014. Bien que Sancir se soit identifiée à plusieurs reprises comme représentante de la presse, elle a été arrêtée et relâchée seulement au bout de trois jours. La loi guatémaltèque stipule que les personnes arrêtées doivent être présentées devant un magistrat au plus tard dans les 24 heures, ce qui n’a pas été le cas dans cette affaire.
Le tribunal a considéré que l’allégation d’abus de pouvoir était avérée et a condamné l’ancien commissaire Ceferino Salquil Solval comme auteur principal et les deux policières Olga Leticia Segura et Mirna Marleny Agustín comme complices. La peine d’emprisonnement initiale de trois ans et neuf mois a été réduite à deux ans et six mois et peut être convertie en amende.
Prensa Comunitaria considère ces deux jugements comme « une reconnaissance du journalisme communautaire, mais il reste encore un long chemin à parcourir ».
« Les perspectives pour les journalistes restent compliquées. Le système judiciaire travaille lentement… dans les affaires de faux et de manipulation portées devant les tribunaux par le ministère public, il y avait peu de chances d’être défendues ». Les journalistes, comme José Rubén Zamora, fondateur du journal El Periódico, emprisonné, « espèrent toujours que la justice les soutiendra également ». Zamora a été condamné à six ans de prison en juin de l’année dernière.