Buenos Aires. Selon des enquêtes de l'Université catholique (Universidad Católica Argentina, UCA), près de six Argentins sur dix souffrent de pauvreté. Ils n’ont pas de revenus suffisants pour couvrir leurs besoins quotidiens de base – nourriture, transport, vêtements, médicaments. Le nombre de pauvres a fortement augmenté depuis l'arrivée au pouvoir du président radical de droite Javier Milei, de plus de 3,5 millions pour atteindre 27 millions. Environ 46 millions de personnes vivent en Argentine.
Les chiffres établis par le centre de recherche « Observatorio de deuda social Argentina » sont les pires depuis 20 ans. Au premier semestre 2023, 40,1 pour cent, en décembre 2023 49,5 pour cent et en janvier 2024 57,4 pour cent de la population argentine étaient touchés par la pauvreté. 15 pour cent sont complètement démunis.
L’une des raisons de cette augmentation alarmante est que les revenus des ménages augmentent bien plus lentement que l’inflation. En 2023, les prix ont augmenté de 211,4 pour cent, les salaires seulement de 152,7 pour cent et dans le secteur informel seulement d’environ 115 pour cent. Si l’inflation mensuelle était nominalement de 20 en janvier 2023, elle a augmenté de 250 % sur un an, soit la valeur la plus élevée au monde.
La valeur du panier de base de produits alimentaires et de services, déterminée mensuellement par l'Instituto Nacional de Estatística y Censos, équivalait à environ 700 dollars en janvier 2024, ce qui correspondait à 3,8 salaires minimum. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté d’environ 300 pour cent en 2023. Pour de nombreux produits, le niveau de prix est le même qu'en Espagne. Or, le salaire minimum en Argentine est huit fois inférieur.
À Buenos Aires, il est désormais courant que les gens – souvent aussi les enfants – cherchent de la nourriture ou du matériel de vente dans les poubelles, mendient de maison en maison ou visitent les soupes populaires gratuites.
Le président Javier Milei rejette toute responsabilité dans l'augmentation de la pauvreté et en impute la responsabilité à « l'héritage du modèle de caste ». Malgré les données dramatiques, il a récemment réitéré : « Nous n'allons pas jouer au jeu politique médiocre ; nous sommes venus pour changer le pays ».
Les enfants sont particulièrement touchés par la pauvreté. Selon un rapport de l'organisation d'aide à l'enfance Unicef, la proportion d'enfants dans le besoin en Argentine a atteint 14,3 % au premier semestre 2023. Cela représente environ 1,8 million de filles et de garçons, soit 250 000 de plus qu’en 2022. Fin 2023, le scénario est encore pire, puisque 20 % des enfants sont désormais dans le besoin.
630 000 enfants vivaient dans des ménages qui ne pouvaient pas se permettre le panier alimentaire de base. 57 pour cent des filles et des garçons du pays sont touchés par la pauvreté financière, ce qui correspond à 7,1 millions d'enfants. Selon le rapport, la pauvreté est particulièrement courante lorsque les membres du ménage vivent dans des bidonvilles (84 pour cent), ont un niveau d'éducation très faible (83 pour cent) ou sont parents seuls (68 pour cent).
En revanche, les dépenses consacrées à la protection de l'enfance ont chuté de 75 pour cent dans le budget de l'État de cette année. « Le budget est un instrument central pour garantir les droits des enfants et des jeunes grâce aux paiements de transfert », déclare Luisa Brumana de l'Unicef Argentine. En conséquence, de nombreuses initiatives de protection de l'enfance n'ont pas été mises en œuvre. Les allocations familiales et les subventions alimentaires sont si importantes que les montants prévus dans le budget ne seront probablement pas suffisants.
Or, ceux-ci sont nécessaires pour lutter contre la pauvreté : « Le taux d'extrême pauvreté, actuellement de 10 pour cent, serait plus élevé sans ces transferts directs aux ménages », a déclaré Sebastián Waisgrais de l'Unicef Argentine. Sans mesures compensatoires, environ 270 000 filles et garçons supplémentaires vivraient dans la pauvreté et un million de plus seraient démunis.
« Si les tendances actuelles se poursuivent, la pauvreté des enfants et des jeunes pourrait atteindre environ 70 pour cent et le besoin atteindre 34 pour cent d'ici la fin du premier trimestre 2024 », ajoute Waisgrais. Dans cette optique, les paiements de transfert aux ménages pauvres sont essentiels, même si leur pouvoir d’achat a diminué en raison de l’hyperinflation.
Selon Waisgrais, il est possible de protéger les enfants même dans un contexte d'ajustement, à condition que les listes de transferts augmentent au-dessus du taux d'inflation. « L’éradication de l’extrême pauvreté est possible avec un consensus politique, même avec des restrictions budgétaires. »
Selon une étude réalisée par l'ONG « Universidad Popular del Barrios de Pie » sur la situation nutritionnelle dans les bidonvilles, à laquelle ont participé près de dix mille enfants et jeunes, pratiquement un enfant sur deux qui grandit dans les « villas » souffre de malnutrition. . 7,4 pour cent des enfants et 21,7 pour cent des bébés ont une taille inférieure à la moyenne pour leur âge, ce qui est souvent dû à une malnutrition chronique.
Les enquêtes ont été réalisées entre septembre et novembre 2023 dans les bidonvilles de Buenos Aires et dans les provinces de Córdoba, Corrientes, Formosa, Jujuy, Mendoza, Río Negro et Santa Fe.
« Par rapport aux niveaux d'avant la pandémie (44,1 pour cent en 2019), la malnutrition stagne à un niveau élevé », a déclaré Norma Morales, directrice de Barrios de Pie. Lors de la présentation du rapport à l'Université de Buenos Aires, des appels ont été lancés, entre autres, pour la déclaration d'une urgence alimentaire et la création d'une table ministérielle sur la politique alimentaire. Mais « nous avons rendu visibles les pots vides dans de nombreux endroits sans que le gouvernement ne réagisse », a expliqué Morales.