Différend sur les îles Chagos : la Grande-Bretagne cède un territoire d’outre-mer

Les conservateurs écument à la bouche

Les îles Chagos occupent une position stratégique dans l’océan Indien. Malgré les critiques internationales, la Grande-Bretagne conserve depuis longtemps le territoire d’outre-mer revendiqué par Maurice. Mais il existe désormais une solution : les habitants réinstallés il y a des décennies pourront bientôt revenir.

Le nombre de territoires britanniques d’outre-mer est en baisse. Après de longues négociations, la Grande-Bretagne cède la souveraineté sur l’archipel des Chagos à l’État insulaire de Maurice, dans l’océan Indien, a annoncé le gouvernement de Londres. Cela signifie qu’une solution à un différend historique est en train d’émerger : les habitants des îles ou leurs descendants pourraient désormais revenir. Ils ont été déplacés de force il y a plusieurs décennies.

L’île de Diego Garcia constitue une exception : elle abrite une importante base militaire louée aux États-Unis. Selon l’accord, elle restera sous contrôle britannique pendant au moins 99 ans. Le ministère britannique des Affaires étrangères a souligné que l’accord soutenu par les États-Unis et l’Inde protégerait la sécurité internationale et fermerait une potentielle route de migration illégale.

Le président américain Joe Biden a salué cet accord. C’est la preuve que la diplomatie et le partenariat peuvent surmonter des défis historiques de longue date, a déclaré Biden, selon un communiqué de la Maison Blanche. La base militaire, exploitée conjointement avec la Grande-Bretagne, joue « un rôle crucial dans la sécurité nationale, régionale et mondiale ».

Les conservateurs voient une « capitulation dangereuse »

L’archipel des Chagos se situe à environ 9 500 kilomètres de Londres. Elle a été séparée de Maurice en 1965, trois ans avant que la nation insulaire accède à son indépendance. La Cour internationale de Justice de La Haye et l’Assemblée générale des Nations Unies ont soutenu la revendication de Maurice sur les îles, vieille de plusieurs décennies.

Les politiciens conservateurs ont cependant critiqué l’accord, le qualifiant de trahison des intérêts stratégiques britanniques. « Il s’agit d’une reddition dangereuse qui cédera notre territoire à un allié de Pékin », a écrit l’ancien membre du gouvernement Robert Jenrick, candidat à la direction du Parti conservateur. Maurice est un partenaire proche de la Chine dans la région.

Cette décision historique met fin à l’existence du « Territoire britannique de l’océan Indien », dernier vestige de la domination coloniale britannique en Afrique. La Grande-Bretagne compte désormais 13 territoires d’outre-mer dans le monde, principalement dans l’Atlantique et les Caraïbes. Il existe également des différends sur d’autres territoires, par exemple avec l’Espagne à propos de Gibraltar et avec l’Argentine à propos des îles Falkland.