Archevêque depuis dix ans
2024 pourrait être l’année fatidique pour Woelki
En 2024, Rainer Maria Woelki sera archevêque de Cologne pour dix ans. Mais le départ qu’il espérait ne s’est pas concrétisé ; des enquêtes pénales sont toujours en cours sur d’éventuels actes de dissimulation d’abus.
L’année dernière, le cardinal Rainer Maria Woelki a donné deux heures d’information au tribunal lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à prêter serment. Oui, il l’était, fut la réponse. Un bref moment d’hilarité s’ensuit lorsque le président du tribunal fait remarquer que dans le cas de Woelki, il pourrait probablement ignorer la question de savoir si le serment devait être prêté avec ou sans formule divine. L’homme d’Église s’est alors levé et a déclaré : « Je le jure, alors aide-moi, Dieu ! » Cela confirmait tout ce qu’il avait dit auparavant.
Et cela malgré le fait qu’en tant qu’observateur du processus, on pouvait certainement avoir à un moment ou à un autre l’impression que l’homme d’Église donnait des réponses avec une certaine nonchalance et sur la base de sa mémoire générale. Ce que beaucoup soupçonnaient s’est rapidement produit : Woelki a été dénoncé pour avoir fait de fausses déclarations. Le parquet a ensuite élargi ses enquêtes contre le chef du plus grand diocèse d’Allemagne, qui se poursuivent depuis novembre 2022. On examina non seulement l’accusation de fausse assurance sous serment, mais aussi celle de parjure.
Woelki lui-même se considère comme accusé à tort : « Je n’irai certainement pas me parjurer en tant qu’évêque », affirmait-il dans une interview à l’agence de presse allemande en 2022. En juin 2023, dans le cadre de l’enquête, le parquet a même perquisitionné la résidence de Woelki, l’archevêché au centre-ville de Cologne, et confisqué de nombreuses données. Leur évaluation est actuellement toujours en cours. Comme l’a indiqué le ministère public à DPA, l’enquête devrait durer encore plusieurs mois.
Regret et déception
Essentiellement, la question est de savoir à quel moment Woelki a été informé des allégations d’abus contre des prêtres. Le cardinal avait initialement intenté lui-même une action en justice pour se défendre contre des informations parues dans le journal « Bild ». Il a réussi à obtenir gain de cause à plusieurs reprises, mais la procédure civile a donné lieu à une enquête pénale menée par le parquet. Parce que les déclarations sous serment de Woelki ne sont pas restées incontestées à tous égards.
Une ancienne employée de l’archidiocèse a expliqué dans une interview au « Kölner Stadt-Anzeiger » qu’elle « n’en pouvait plus (…) sachant des choses de première main qui contredisent les déclarations publiques du cardinal Woelki ». On aimerait savoir si Woelki est encore profondément convaincu que les poursuites contre « Bild » en valaient la peine. Ou s’il souhaite maintenant avoir ravalé sa frustration d’alors et laisser l’affaire en suspens.
L’année 2024, qui vient de commencer, offre de nombreuses occasions supplémentaires de regarder en arrière, car en septembre, cela fera dix ans que Woelki a été solennellement inauguré dans ses fonctions dans la cathédrale de Cologne. Après 25 années difficiles sous la direction du cardinal ultra-conservateur Joachim Meisner, de grandes attentes étaient associées au nouvel archevêque. La catholique verte Sylvia Löhrmann – à l’époque vice-première ministre de Rhénanie du Nord-Westphalie – a expliqué lors de la célébration que Woelki « s’intègre dans une nouvelle église catholique moderne ». Elle réfléchit entre autres au rôle des femmes dans l’Église et aux formes alternatives de partenariat. Cependant, cela s’est avéré n’être qu’un vœu pieux.
Toujours en fonction – provisoirement
Woelki s’est opposé à toute réforme libérale, de la communion pour les divorcés remariés aux bénédictions pour les couples homosexuels en passant par le processus de renouvellement de la Voie Synodale. Les critiques lui sont tombées dessus. « Il y a des gens à qui on peut parler comme à un cheval mort », soupirait il y a quelque temps le président de la Conférence épiscopale allemande, Georg Bätzing. L’évêque du Limbourg, un réformateur déterminé, accuse Woelki d’avoir « perdu l’acceptation du peuple ».
Woelki lui-même voit les choses différemment et souligne qu’il reçoit également beaucoup d’encouragements et de soutien. Ses critiques sont cependant plus visibles publiquement : des paroissiens qui montrent le carton rouge à Woelki, des enfants de chœur qui lui tournent le dos de manière démonstrative, ou encore le pape François, qui a certifié qu’il avait commis de « grosses erreurs » en 2021 et lui a ordonné de faire une pause. de plusieurs mois. Woelki a également dû présenter sa démission. Cependant, depuis, on n’en a plus entendu parler, on peut donc supposer que le pape souhaite le maintenir au pouvoir pour le moment.
En 2024, la suite de l’affaire Woelki sera probablement décidée d’une autre manière : si l’enquête aboutit à une inculpation, il devra répondre devant le tribunal et même craindre une peine d’emprisonnement. Si l’enquête est arrêtée, l’archevêque aujourd’hui âgé de 67 ans peut espérer la poursuivre encore huit ans. Ce n’est qu’à l’âge de 75 ans qu’un évêque catholique demande généralement au pape de l’autoriser à prendre sa retraite. En attendant, de nombreux catholiques réformateurs de l’archidiocèse de Cologne pourraient quitter l’Église frustrés.