Usé et émacié, le visage renfrogné mais le poing levé, le militant pour la démocratie le plus connu du Mali, Mohamed Youssouf Bathily, a été traduit en justice par des soldats lourdement armés à Bamako, la capitale, le 10 août.
« Ras Bath », comme on l’appelle – où Ras signifie « Rasta » et Bath est l’abréviation de son nom de famille – a dû répondre de « appartenance à une organisation criminelle » et de « diffamation de l’État ». Le parquet a requis dix ans de prison contre lui et sa coaccusée Rokiatou Doumbia, dont cinq en liberté surveillée. Le verdict a été rendu le 17 août, et il a été encore plus sévère qu’on ne le craignait : dix ans de prison, dont trois seulement avec sursis, et une amende.
On peut se demander si cet homme de 53 ans pourra un jour réapparaître comme un homme libre au Mali. Depuis son arrestation en mars 2023, l’intrépide polémiste, journaliste radio et dissident a visiblement souffert en détention. L’armée dirige le Mali depuis exactement six ans et toute critique à son égard est dangereuse. L’arrestation de Ras Bath intervient à un moment où le dirigeant militaire Assimi Goita annule finalement le retour à la démocratie civile initialement promis.
Un an plus tôt, l’ancien Premier ministre Soumeylou Boubèye Maiga décédait en détention. Ras Bath a été arrêté après avoir commenté sur les réseaux sociaux : « Il n’est pas mort, il a été assassiné, c’est comme ça qu’il faut le dire. » Le ministère public a désormais affirmé que la diffusion de cette déclaration avait troublé l’ordre public et relevait donc de la loi contre la cybercriminalité. Et : La déclaration dénigre les détenteurs de l’autorité de l’État. Depuis que Ras Bath a interviewé la militante Doumbia à la radio au sujet de sa campagne contre le coût de la vie élevé, il a également été dit que les deux hommes formaient une organisation criminelle. Ce genre de chose est logique dans un État autoritaire.
Bath fait partie d’une génération de courageux combattants ouest-africains pour les droits civiques et contre la corruption et l’autoritarisme qui ont eu plus de succès au Sénégal et au Burkina Faso qu’au Mali. Le musicien de reggae et fils d’un ministre malien a participé à la création du mouvement de jeunesse « Y’en a marre » (Assez) au Sénégal, qui a contrecarré le maintien anticonstitutionnel du président de l’époque en 2012. Au Mali, le CDR (Collectif pour la défense de la République) s’est formé en 2013, critiquant la suprématie de la France. Ras Bath était son porte-parole et, à la radio et lors d’autres apparitions publiques, il a fustigé les nombreux scandales de corruption du pays.
Les partisans militaires l’ont traité de « démon »
« Boua ka bla » – « le vieux doit partir » – était le slogan utilisé par le monde de la musique malienne autour de Ras Bath pour se mobiliser contre le président civil du Mali de l’époque, Ibrahim Boubacar Keita. Il a été arrêté à plusieurs reprises, condamné à des amendes et sa station de radio a été fermée. Ras Bath était initialement heureux lorsque l’armée a organisé un coup d’État au Mali en 2020.
Ces temps sont révolus depuis longtemps. Ras Bath a de nouveau été arrêté en décembre 2020 sur la base d’allégations subversives bizarres et a été emprisonné pendant quatre mois jusqu’à ce que la Cour suprême mette fin à la procédure faute de preuves. En avril 2023, il passe finalement derrière les barreaux. Un groupe militaire de soutien au régime l’a traité de « démon ».
À ce jour, il n’a pas reculé. Devant le tribunal, il s’est qualifié de « démocrate fidèle à la République » et a répondu aux allégations du parquet selon lesquelles ses émissions de radio visaient à éduquer les citoyens. Au Mali aujourd’hui, cela suffit pour finir derrière les barreaux comme ennemi de l’État.