Le remorqueur « Mussafah 2 » voyageait depuis son port d’attache d’Abu Dhabi vers le porte-conteneurs « Safeen Prestige » le 6 mars. Après avoir été touché par une roquette, il a dérivé au large des côtes d’Oman dans le détroit d’Ormuz, incapable de manœuvrer. Mais ensuite, deux balles ont touché le remorqueur. Sur l’équipage de huit personnes originaires des Philippines, d’Indonésie et d’Inde, quatre personnes étaient initialement portées disparues puis déclarées mortes, dont l’ingénieur philippin George Miranda.
L’homme de 46 ans avait téléphoné la veille à sa femme et à sa fille de sept ans. «Tout ce que je fais, je le fais pour vous», leur aurait-il dit, a déclaré sa femme à la chaîne de télévision philippine ABS-CBN.
Le « Mussafah 2 » fait partie des 22 navires marchands qui auraient été attaqués par l’Iran depuis le début de la guerre dans le détroit d’Ormuz. Jusqu’à présent, dix marins ont été tués et d’autres ont été blessés. Comme le souhaitait Téhéran, le trafic maritime s’est pratiquement arrêté à cette seule entrée du golfe Persique, par laquelle transite un cinquième de toutes les exportations de pétrole. Les mines marines ont également aidé. Avant la guerre, 138 navires en moyenne traversaient le détroit chaque jour, mais depuis lors, ce nombre n’est plus qu’à un chiffre.
Il y a désormais 2 000 navires et 20 000 marins qui attendent de traverser le détroit fermé d’Ormuz. Près de la moitié d’entre eux sont des pétroliers et des gaziers liquides, et il y a également six navires de croisière. Jamais auparavant autant de marins n’avaient été bloqués en même temps, déclare Damien Chevallier, directeur de la sécurité de l’organisation maritime des Nations Unies, l’OMI.
Incertitude psychologiquement stressante
Le cessez-le-feu de deux semaines entre l’Iran et les États-Unis et les négociations entre les deux pays le week-end dernier au Pakistan ont fait naître l’espoir que la voie navigable pourrait bientôt être à nouveau ouverte. Mais les pourparlers ont échoué. Et l’annonce du président américain Donald Trump demeure. Il veut bloquer les ports iraniens. C’est pourquoi la fin du blocus est loin d’être terminée. Même après cela, cela prendrait encore des semaines. Ce n’est qu’à ce moment-là que le navire pourrait se dégager.
L’incertitude quant à la durée de la fermeture et la menace constante d’une guerre, qui pourrait réapparaître à tout moment, mettent à rude épreuve les nerfs des marins qui attendent à bord des navires. La majorité vient des Philippines, d’Indonésie, d’Inde, du Pakistan, de Russie et d’Ukraine. Pour des raisons de sécurité, leurs compagnies maritimes leur ont demandé de rester uniquement sous le pont.
Cela les fait se sentir encore plus piégés. Outre l’isolement, certains s’inquiètent également du transport dangereux des marchandises, du manque de nourriture et d’eau, déjà rationnées sur certains navires, et du fait que les collègues blessés, voire tués dans les attaques, n’ont pas encore pu être ramenés à terre.
« Pour nous, c’est plutôt vieux jeu », a déclaré Oleg Grygoriuk, du syndicat des marins ukrainiens. « Nous avons eu ce phénomène pour la première fois il y a quatre ans, lorsque les navires ukrainiens ne pouvaient plus quitter les ports ukrainiens. » Il entend par là les conséquences des attaques russes contre la navigation en mer Noire.
Des marins désespérés recherchent du soutien
En désespoir de cause, plus de 1 000 marins se sont déjà tournés vers la Fédération internationale des transports (ITF) à Londres, rapportait le journal britannique il y a une semaine. Un cinquième d’entre eux souhaitaient quitter leur navire rapidement. « Mentalement, je ne peux plus faire le travail », a écrit un marin.
Au moins les gens de mer dont le navire est couvert par une convention collective de l’ITF ont le droit de rentrer chez eux. Si les parties aux négociations collectives déclarent une zone comme zone d’opérations guerrières (WOA), comme cela s’est produit le 5 mars pour le détroit d’Ormuz, le golfe d’Oman et le golfe Persique, les compagnies maritimes doivent relever leurs équipages à leur demande et payer leur voyage de retour. Dans le cas contraire, le salaire de base doit être doublé en cas de séjour dans une zone de guerre.
Dans la pratique, il est difficilement possible de rapatrier les marins dans des conditions de guerre, car certains membres de l’équipage doivent rester à bord pour des raisons de sécurité. « C’est pourquoi nous avons besoin d’un remplaçant », déclare au le secrétaire général de la mission des marins allemands à Hambourg, Matthias Ristau.
Ceci est particulièrement désavantageux pour les marins au début de leur contrat temporaire habituel, car ils n’ont pas encore gagné les revenus dont ils ont besoin. Un autre problème est de faire débarquer les marins des navires ancrés en rade.
Lutte pour le retour et les salaires
Ce n’est en fait pas facile. Sinon, le syndicat des marins indiens NUSI ne célébrerait pas le rapatriement du 2e ingénieur Rajkumar Singh du navire « Parvraj », qui navigue sous pavillon des Îles Marshall, comme un succès extraordinaire sur Facebook. Singh a perdu un proche parent peu de temps avant l’expiration de son contrat le 9 avril. Mais il n’a pas pu quitter le navire même après cela, jusqu’à ce qu’il y parvienne finalement avec l’aide de NUSI et d’ITF.
Selon le portail spécialisé Seanews, certaines compagnies maritimes ne versent plus de salaires aux marins enfermés sur leurs navires. On ne sait toujours pas si les armateurs eux-mêmes se trouvent confrontés à de graves difficultés économiques en raison du blocus dans le Golfe.
Pour Chevallier, directeur de la sécurité de l’OMI, la manière dont les gens de mer sont traités dans la crise actuelle déterminera l’avenir de la profession : « Si les gens de mer ne peuvent pas se sentir en sécurité dans des conflits comme ceux d’aujourd’hui, il sera très difficile de recruter la prochaine génération de gens de mer. »
Le secrétaire général de l’ITF, Stephen Cotton, appelle à la sécurité et a rejeté le 5 mars les escortes navales des navires marchands : elles ne garantissent pas la protection contre les attaques de missiles ou de drones. La désescalade et la diplomatie doivent être une priorité. Les marins civils n’avaient pas leur place dans la ligne de mire. Un jour plus tard, deux roquettes ont touché le remorqueur « Mussafah 2 ». Quatre marins sont morts, dont l’ingénieur philippin George Miranda.