« Je ne peux pas prétendre que cette épidémie soit totalement sous contrôle aujourd’hui. » C’est par ces mots que Jean Kaseya, chef du CDC Afrique, a débuté sa conférence de presse hebdomadaire pour informer sur l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo. Les chiffres ne permettent qu’une seule conclusion : l’épidémie est hors de contrôle.
Elle bat même désormais tous les records : avec près de 3 700 cas positifs et plus de 1 600 décès, il s’agit de la pire épidémie au Congo et de l’épidémie la plus rapide de l’histoire de l’humanité. Environ 300 personnes meurent chaque semaine du virus mortel, dont plus de 60 pour cent chez elles, dans leur lit. Ces patients n’atteignent plus du tout les centres de traitement Ebola et contaminent ainsi d’autres personnes de leur famille et de leur communauté.
La liste des contacts susceptibles d’avoir été infectés et devant donc être surveillés s’élève désormais à environ 17 500 personnes. Mais seules 14 000 personnes de contact environ peuvent être efficacement surveillées. Le taux de mortalité est actuellement de 44 pour cent des personnes infectées.
Les équipes Ebola ne sont souvent pas les bienvenues
Outre l’insécurité qui règne en pleine zone de guerre, le plus gros problème est l’attitude négative de la population. Les équipes Ebola se rendent à plusieurs reprises dans des endroits reculés ou dans des camps de personnes déplacées et n’y sont pas les bienvenues. À plusieurs reprises, les équipes ont même dû repartir. « Nous ne voulons pas d’action militaire », déclare Kaseya. L’expert congolais des maladies connaît le risque de déchaîner l’armée congolaise en difficulté sur la population. Afin d’expliquer ce problème sur place, il a souhaité se rendre lui-même dans la région mardi et mercredi.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré à la mi-mai l’épidémie dans l’est du Congo, le long de la frontière avec l’Ouganda, une urgence de santé publique internationale, car elle a été découverte beaucoup trop tard. Parallèlement, les résultats des recherches menées dans la province de l’Ituri, la plus touchée, suggèrent que les premiers cas suspects sont apparus en janvier. Entre janvier et mai, 500 personnes auraient été infectées – avant que l’épidémie ne soit officiellement annoncée.
Cela signifie que l’OMS, les agences d’aide internationale et les autorités sanitaires du Congo sont très en retard dans leur réponse, a déclaré Kaseya. Certains lits des centres de traitement sont pleins. Notamment dans la région nord de la province du Nord-Kivu avec les mégapoles de Beni et Butembo, où le gouvernement exerce la souveraineté. Aucun autre cas n’a été signalé dans les zones sous le contrôle des rebelles du M23 (Mouvement du 23 Mars). La province du Sud-Kivu, partiellement sous contrôle du M23, est officiellement exempte d’Ebola depuis 42 jours. L’Ouganda a également réussi à maîtriser la situation. Aucun nouveau cas n’a été découvert depuis plus de trois semaines.
Nouveaux vaccins en phase de test
Mais il y a aussi de bonnes nouvelles. Depuis début juillet, des volontaires reçoivent des médicaments qui diminuent la charge virale – une première étude test sur des patients vivants. Deux principes actifs nouvellement développés ont été administrés à 41 patients. Un autre test avec un ingrédient actif censé tuer le virus a été lancé peu de temps après que des personnes ont été en contact avec des personnes infectées. Ce principe actif est particulièrement important pour ceux qui récupèrent les personnes infectées à leur domicile ou enterrent les morts. La première phase de test avec un autre vaccin nouvellement développé a débuté le 28 juillet et trois autres vaccins seront bientôt prêts à être lancés.
Le soutien financier donne aussi de l’espoir. Environ 520 millions de dollars avaient été initialement prévus pour lutter contre l’épidémie. Mais maintenant, deux fois plus d’argent a été reçu. Une grande partie provient de pays africains. En outre, 882 millions de dollars américains ont été demandés pour l’aide humanitaire, par exemple pour assurer l’approvisionnement alimentaire. Ici aussi, l’argent reçu a été supérieur à celui demandé, soit 904 millions de dollars.