Santiago du Chili/La Paz/Mexico. Un rapport alarmant du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) met en garde contre les graves conséquences du phénomène El Niño en Amérique latine et dans les Caraïbes en 2023 et 2024. La région est confrontée à un avenir incertain en raison de conditions météorologiques extrêmes, de vagues de chaleur et l’on s’attend à des catastrophes naturelles qui pourraient toucher des millions de personnes.
Le rapport souligne que le phénomène climatique El Niño, caractérisé par des températures de surface de la mer inhabituellement chaudes dans le Pacifique, entraînera une augmentation des événements météorologiques extrêmes cette saison. Les impacts varient d’une région à l’autre. L’OCHA considère que les pays suivants sont particulièrement menacés : la Bolivie, la Colombie, l’Équateur, le Salvador, le Guatemala, la Guyane, le Honduras, le Nicaragua, le Pérou, le Suriname et le Venezuela. Il souligne que les conditions dans le corridor sec d’Amérique centrale et dans l’Amazonie sud-américaine devraient être particulièrement surveillées.
El Niño peut avoir différentes conséquences : au Chili, le phénomène météorologique est susceptible de se manifester en été avec des températures élevées et des vagues de chaleur, pouvant entraîner des pénuries d’eau, de mauvaises récoltes et une augmentation des incendies de forêt. La Bolivie est plus susceptible de connaître une augmentation des précipitations, des inondations et des glissements de terrain. Sur la côte ouest du Mexique, le risque d’ouragans augmente cependant.
El Niño aggravera également la sécheresse déjà préoccupante de la forêt amazonienne causée par le changement climatique et la déforestation.
Des impacts humanitaires particulièrement importants seront attendus là où la vulnérabilité est déjà élevée et la capacité de réponse limitée. Les groupes particulièrement vulnérables comprennent les femmes, les enfants, les personnes âgées, les malades chroniques ainsi que les peuples autochtones.
Outre certaines régions, certains secteurs seront également durement touchés par les effets du phénomène météorologique.
L’agriculture, l’un des principaux piliers de l’économie latino-américaine, sera affectée par des conditions météorologiques imprévisibles sur presque tout le continent. Cela peut entraîner d’énormes conséquences sociales et économiques, notamment de mauvaises récoltes, des pénuries alimentaires et une augmentation des prix des produits agricoles. Cela mettrait en danger les moyens de subsistance de nombreuses personnes.
BBC Mundo rapporte qu’El Niño aura également un impact sur la pêche dans la région. Les changements dans les courants océaniques peuvent affecter l’habitat des espèces de poissons et réduire les captures. Cela aurait des conséquences économiques négatives pour les pêcheurs et compromettrait la sécurité alimentaire de communautés entières.
Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Service météorologique national (Met Office) du Royaume-Uni, affirme qu’en fonction de l’ampleur d’El Niño, un nouveau record mondial de température est tout à fait possible l’année prochaine.
Un épisode El Niño se produit tous les deux à sept ans et dure généralement de neuf à douze mois, mais peut durer jusqu’à deux ou trois ans. L’intensité maximale devrait se produire d’octobre de cette année à février 2024.
La communauté internationale répond déjà aux défis imminents. Les organisations humanitaires intensifient leurs efforts pour aider les personnes en danger et fournir les secours nécessaires. Les gouvernements de la région sont appelés à prendre des mesures préventives pour protéger la population des conséquences immédiates d’El Niño. La coopération internationale sera cruciale pour aider les communautés touchées pendant cette période d’incertitude et pour atténuer les impacts à long terme du phénomène El Niño.