San Salvador. Quelques minutes avant la date limite, le président sortant du Salvador, Nayib Bukele, et son adjoint, Félix Ulloa, ont annoncé leurs candidatures à la présidence et à la vice-présidence peu avant minuit vendredi dernier.
Le 4 février 2024, outre les postes les plus élevés, les députés seront également réélus.
La Constitution interdit en effet à un président d’effectuer un deuxième mandat consécutif. Cependant, un arrêt de la Chambre constitutionnelle de septembre 2021 a réinterprété l’un des six articles concernés. Bukele avait précédemment remplacé cinq juges dans l’institution, ouvrant la voie à sa réélection (a rapporté Amerika21). L’opposition salvadorienne ainsi que de nombreuses organisations de défense des droits de l’homme dénoncent le fait que Bukele usurpe tous les pouvoirs avec sa candidature et qualifient d’inconstitutionnelle une élection avec la candidature de Bukele.
Le conflit fait suite à une série de réformes radicales qui ont complètement redessiné la carte électorale du pays et l’ensemble du système de gouvernement représentatif. Ce n’est qu’en juin dernier que le corps législatif a suivi la proposition de Bukele de supprimer près d’un tiers des sièges au parlement et de supprimer plus de 80 pour cent des conseils locaux du pays. En utilisant des modèles électoraux basés sur les résultats des élections de 2021, les analystes montrent que la nouvelle méthode permet au parti Nuevas Ideas de Bukele de se voir attribuer une part encore plus importante de sièges à l’Assemblée législative. En revanche, les petits partis risquent de disparaître complètement de la sphère politique.
L’organisation salvadorienne de défense des droits de l’homme Cristosal a souligné dans son dernier rapport qu’il est essentiel de respecter la pluralité des partis. « La concentration du pouvoir et l’abolition de la séparation des pouvoirs ne sont pas un progrès, mais un danger pour nous tous. Notre histoire est marquée par la concentration du pouvoir, l’autoritarisme, la fraude électorale et les violations des droits de l’homme. Nous ne devons pas répéter l’erreur de établir à nouveau un régime dictatorial au Salvador. La lettre appelle également le tribunal électoral à ne pas autoriser la candidature de Bukele.
Bukele a promis que s’il remportait les élections, « le travail se poursuivrait dans des domaines tels que l’éducation et la santé ». Il y a quelques jours à peine, le Congrès, contrôlé par le parti du président, a voté la réforme du budget de l’État pour 2023. Les coupes budgétaires les plus importantes à l’avenir concerneront le ministère de l’Éducation avec 60,4 millions de dollars, le ministère de la Justice et de la Sécurité avec 14 millions, le ministère de la Santé avec 7,4 millions et le ministère du Développement local avec 10,9 millions. Selon la députée Suecy Callejas de Nuevas Ideas, les fonds issus des coupes budgétaires serviront à payer la dette nationale.
Bukele a également déclaré que son objectif n’est pas seulement de remporter les élections de 2024, mais aussi d’« enterrer » les partis traditionnels. Pour ce faire, son parti doit « triompher de toutes les urnes ». A quelques semaines des élections, les administrations municipales dissoutes dans le cadre des réformes vont être transformées en districts qui seront représentés par des représentants nommés par l’exécutif plutôt qu’élus.
Le mouvement de solidarité américain Cispes, né dans les années 1980, dénonce que le principe de l’autonomie locale, solidement ancré dans les lois en vigueur, soit mis à mal dans le pays. Les élections démocratiques au niveau local ont ainsi été rendues impossibles.
Le 4 février, Bukele affrontera six autres candidats. Il est considéré comme extrêmement improbable que l’un des candidats adverses l’emporte contre Bukele. Les sondages montrent qu’il est le président ayant la cote de popularité la plus élevée, non seulement dans son pays mais dans toute l’Amérique latine. Dans diverses enquêtes, son taux d’approbation est d’environ 90 pour cent. De plus, le chaos bureaucratique créé par les réformes peu avant les élections profitera en fin de compte à Bukele et à son parti au pouvoir. En campagne électorale, on peut désormais compter sur un budget de communication surdimensionné et sur les opérations de propagande sophistiquées du président.
Dans le même temps, la popularité de Bukele contraste avec les informations faisant état de nombreuses et graves violations des droits de l’homme pendant l’état d’urgence en vigueur au Salvador dans le cadre de la « lutte contre la violence des gangs ». Amnesty International, par exemple, a souligné à plusieurs reprises que la « guerre » contre les bandes criminelles (« Maras ») a entraîné des violations massives des droits humains et un affaiblissement de l’État de droit.
Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, « l’état d’urgence prolongé porte atteinte au droit à un procès équitable ». Il souligne que les mesures du gouvernement « criminalisent les personnes qui vivent dans les zones les plus pauvres et qui ont été persécutées par les gangs ».
Au total, plus de 70 000 personnes ont été arrêtées depuis la déclaration de l’état d’urgence en mars 2022. De nombreuses régions du pays, y compris des bastions historiques de la gauche, ont été bouclées par les militaires au nom de la « guerre contre les gangs ». Le campus de l’université d’État du Salvador est occupé par les militaires avec des véhicules blindés. Des personnalités de premier plan des mouvements de la société civile, notamment des dirigeants syndicaux et écologistes, des journalistes et des dirigeants de l’opposition politique, sont persécutées par la justice. Dans son rapport sur la situation carcérale, Cristosal conclut que le gouvernement pourrait être poursuivi pour crimes contre l’humanité. L’organisation a recensé des milliers d’arrestations arbitraires, de détentions d’innocents, ainsi que des cas de torture et d’exécutions extrajudiciaires dans des centres de détention.
Rina Montti, directrice de recherche sur les droits de l’homme chez Cristosal, a souligné : « Si la réélection se poursuit, si ce modèle qui nous gouverne actuellement continue, cette situation de graves violations des droits de l’homme pourrait s’aggraver ». Elle a rappelé qu’à l’heure actuelle, les plaintes portent principalement sur les violations des droits de l’homme commises par les forces de sécurité contre la population civile.