Malgré la guerre, des élections locales ont lieu en Israël. Là aussi : Sondos Alhoot, qui veut devenir le premier conseiller municipal palestinien de Jérusalem.
JÉRUSALEM | Si vous voulez savoir qui pourrait être le premier conseiller municipal palestinien de Jérusalem, vous devez vous rendre dans l'ouest juif de la ville. Une semaine avant les élections locales israéliennes, environ 70 personnes se pressent dans un salon du quartier bourgeois de Baka pour rencontrer Sondos Alhoot, le principal candidat de la seule liste judéo-arabe. La campagne électorale se déroule dans l'appartement familial, avec des photos des enfants en uniforme militaire accrochées aux murs.
Malgré la guerre à Gaza, environ sept millions de personnes en Israël sont appelées mardi à élire maires et conseillers municipaux. Les élections devaient initialement avoir lieu le 31 octobre mais ont été reportées à deux reprises après l'incursion du Hamas. En entrant au parlement municipal, Alhoot pénétrerait sur un nouveau territoire politique dans la plus grande ville judéo-arabe d'Israël – précisément dans l'une des phases les plus sombres du conflit au Moyen-Orient.
«Je veux vous dire quelque chose sur la langue», commence la professeure d'arabe de 33 ans en hébreu. Elle est arrivée de Nazareth à Jérusalem il y a 15 ans et a enseigné dans des écoles juives. À un moment donné, les enfants ont refusé et l'ont traitée de terroriste. Elle a failli décider d'y retourner ce jour-là. Puis elle rassembla son courage et s'approcha des enfants. «Je me souviens encore du nom de l'élève qui a crié le plus fort», raconte Alhoot. Elle lui a expliqué que s'il apprenait la langue, il remarquerait que les gens dans le tramway parlaient des choses de tous les jours en arabe et qu'il n'aurait pas à avoir peur. « Finalement, je suis resté à l’école et l’enfant y est devenu l’un de mes plus fidèles compagnons. »
Elle a déjà fait sensation cet été avec la langue. Elle a été l'une des rares Arabes israéliennes à monter sur scène à Tel Aviv lors des manifestations hebdomadaires de masse contre la restructuration du système judiciaire par le gouvernement – et a donné un cours intensif à des dizaines de milliers de manifestants : « Le peuple veut la démocratie », a-t-elle crié en arabe. .
Boycott généralisé depuis l'occupation israélienne en 1967
Ce soir-là, à Baka, un auditeur juif plus âgé promet à Alhoot de voter pour elle. « Mais comment voulez-vous conquérir les électeurs de la population arabe ? », demande-t-il. La majorité des plus de 350 000 Palestiniens de Jérusalem-Est, soit environ un tiers de la population de la ville, n'ont pas participé aux élections locales depuis l'occupation israélienne en 1967. L'Organisation de libération de la Palestine (OLP) a appelé dimanche au boycott de la liste d'Alhoot. Presque personne dans la rue à Jérusalem-Est ne connaît son nom.
La plupart des Palestiniens de Jérusalem ont un permis de séjour mais ne sont pas citoyens. Beaucoup considèrent que la participation aux élections légitime l’occupation. L'expansion constante des colonies israéliennes en violation du droit international, y compris à Jérusalem-Est, a confirmé la position de nombreuses personnes.
En dehors de Jérusalem, dans les villes arabo-palestiniennes comme Nazareth, la ville natale d'Alhoot, la situation initiale est complètement différente : ici, la participation de la population arabe aux élections locales dépasse régulièrement 80 pour cent. Beaucoup de gens ici votent parce qu’ils voient l’impact que cela a sur leur vie quotidienne. Alhoot en a fait le cœur de sa campagne.
« Je veux me concentrer sur les problèmes du quotidien : la circulation, les écoles, l'approvisionnement en eau », explique le candidat. Elle avait des doutes quant au maintien de sa candidature après le 7 octobre. « Les gens m'ont traité de traître », raconte l'homme de 33 ans. « Mais je crois que la représentation nous amène plus loin que le boycott. » Elle ne veut pas laisser le terrain aux partis de droite. Le racisme contre les peuples arabes existait déjà auparavant. « Mais avec la guerre, ils ont laissé tomber leurs masques », explique Alhoot. Ils parlaient désormais ouvertement de vouloir expulser tous les Arabes.
Seulement dix pour cent environ du budget de la ville sont consacrés à Jérusalem-Est, même si environ 40 pour cent de la population vit ici. Le nombre d’écoles, de jardins d’enfants et d’autres institutions publiques est inférieur à celui de l’Occident. En outre, la municipalité a démoli 140 appartements palestiniens rien que l'année dernière, alors qu'il est difficilement possible pour la population arabe d'obtenir des permis de construire.
Les élections locales ont une importance limitée pour la politique nationale en Israël. De plus, il n’y a pas de concurrence sérieuse pour le maire sortant national de droite de Jérusalem, Moshe Lion. Le soir à Baka, Alhoot a encore reçu de nombreux applaudissements. Une femme aux boucles grises raconte : « Mon fils m’a demandé pourquoi les Juifs devraient voter pour des candidats arabes, qu’est-ce que nous y gagnerions ? » Sa réponse : « Parce qu’il n’y a qu’un avenir ensemble. »