Vêtu d’un uniforme beaucoup trop grand, le petit garçon est assis entre des soldats sur le toit d’un véhicule militaire tout-terrain et regarde la caméra en rayonnant. Il a peut-être onze ans. Sur une autre photo, le même garçon tient une vieille Kalachnikov à la main et sourit jusqu’aux oreilles.
De nombreuses photos et vidéos d’enfants soldats au Soudan circulent ces jours-ci sur les réseaux sociaux, notamment sur Tiktok. Dans une autre vidéo particulièrement troublante et apparemment réalisée par lui-même, un garçon d’environ 12 ou 13 ans, aux boucles en bataille, court dans des rues poussiéreuses en criant « Allah est grand ! » en arabe. Derrière lui, on peut voir de nombreux cadavres gisant.
« La vidéo a été très populaire sur Tiktok et a été vue des millions de fois », a déclaré Sebastian Vandermeersch, journaliste à la plateforme médiatique d’investigation Bellingcat, qui est tombé par hasard sur les comptes Tiktok de ces enfants soldats alors qu’il enquêtait sur les crimes de guerre au Soudan. « J’ai pu trouver tout un réseau de comptes sur Tiktok qui partageaient du contenu sur les enfants soldats, recueillant des millions de vues. »
Il a décidé de travailler avec ses rédacteurs pour attirer l’attention sur le problème, dit-il, et a commencé à rechercher spécifiquement sur les réseaux sociaux des contenus réalisés par ou sur des enfants soldats au Soudan – et finalement à confronter les responsables des plateformes à ce sujet. « Nous voulions attirer l’attention sur ce problème. Les enfants soldats en tant qu’influenceurs ou les enfants soldats très suivis sont quelque chose de complètement nouveau. »
La guerre au Soudan, qui a débuté il y a trois ans en avril, est l’une des plus grandes catastrophes humanitaires au monde. Près de dix millions de personnes ont été déplacées à l’intérieur de leur propre pays et plus de quatre millions cherchent protection dans les pays voisins. Près d’un quart de la population souffre de famine aiguë.
Souvent kidnappé dans l’enfance
Les enfants souffrent particulièrement dans cette guerre. « Plus de dix millions d’enfants ont été soumis à des violences brutales en raison des attaques aveugles et ciblées des SAF et des RSF contre des civils et des infrastructures civiles », rapporte l’organisation américaine de défense des droits humains Genocide Watch 2025. « Beaucoup ont vu des membres de leur famille tués, leurs maisons détruites et des villages entiers massacrés. »
Dans un rapport de février du Conseil des droits de l’homme de l’ONU à Genève, les enquêteurs de l’ONU rapportent que les enfants sont la cible de violences. Beaucoup – des tout-petits aux adolescentes – ont été violés, les garçons ont été kidnappés alors qu’ils étaient enfants et intégrés dans la milice des RSF ainsi que dans les rangs de l’armée en tant que combattants.
« Un nombre important » d’enfants ont également été utilisés dans le massacre de la ville d’El Fasher, dans la région du Darfour, prise d’assaut par les RSF fin octobre et où l’on estime qu’environ 70 000 personnes ont été sauvagement assassinées en seulement trois jours. Ils ont servi soit « comme combattants, soit pour la collecte d’informations », selon le rapport de l’ONU.
Le fait que ces enfants soldats deviennent désormais de véritables stars en ligne sur les réseaux sociaux est nouveau. Les enfants soldats existent au Soudan depuis des décennies : ils sont traditionnellement appelés « lionceaux ». Le terme était déjà utilisé pour désigner les enfants soldats lors des guerres passées contre le Soudan du Sud, désormais indépendant. Même à cette époque, des milliers et des milliers d’enfants étaient déployés des deux côtés du front.
Le journaliste de Bellingcat, Vandermeersch, a utilisé des outils en ligne pour « vérifier l’authenticité d’une vidéo en déterminant son emplacement exact, principalement à l’aide d’images satellite », explique-t-il à . Il était particulièrement intéressé par la vidéo dans laquelle le garçon aux boucles en désordre court dans la rue et des cadavres sont visibles dans la poussière en arrière-plan.
Bellingcat a pu confirmer que la vidéo a été tournée début décembre 2025 dans la ville de Babanusa, dans la région du Kordofan occidental. La 22e unité d’infanterie de l’armée soudanaise des SAF était stationnée à Babanusa, puis les rebelles des RSF ont pris d’assaut la ville le 1er décembre et les soldats se sont rendus.
Les comptes ont été bloqués
Dans une autre vidéo Tiktok, le garçon aux cheveux bouclés se tient devant le panneau d’entrée du bastion militaire de Babanusa et tient un fusil vers le ciel dans une excitation triomphale. « En analysant les vidéos d’enfants se promenant autour de la base, nous avons pu faire correspondre des éléments importants en arrière-plan, tels que l’entrée de la base, les bâtiments et les routes pavées, avec des images satellite », explique Vandermeersch.
Il a comparé ces caractéristiques à l’aide de Google Maps et a pu déterminer l’emplacement exact. « Nous sommes ensuite allés plus loin et avons obtenu une image satellite du 2 décembre 2025, le lendemain de la capture de la base. Dans cette image, nous avons pu voir un groupe d’objets dont la forme et le motif correspondaient aux corps de la vidéo. »
Bellingcat a confronté Tiktok à ce sujet et a signalé un total de douze comptes. « Ensuite, sept des douze comptes ont été bloqués », précise le journaliste. Pour les cinq comptes restants, seules les publications signalées ont été supprimées, et non l’intégralité des comptes. Vandermeersch a approfondi ses recherches : « Nous avons vérifié ces cinq comptes et avons constaté qu’il y avait encore d’innombrables vidéos avec des millions de vues. »
Il l’a décrit dans son article du 20 février. Après tout, après la publication de l’article, Tiktok a bloqué tous les autres comptes. Mais, raconte Vandermeersch : « Une dizaine de jours plus tard, j’ai découvert qu’un des enfants soldats avait créé un nouveau compte Tiktok. » Il comptait déjà 17 000 followers et des centaines de milliers de vues sur ses nouvelles vidéos.
Vandermeersch a de nouveau contacté Tiktok, et maintenant ce compte a également été bloqué. Mais le journaliste craint que « cela reste un problème persistant ». Il semble que Tiktok ait du mal à « réguler adéquatement » ce phénomène des enfants soldats, selon Vandermeersch. Les vidéos sont « une propagande très efficace qui peut inciter encore plus d’enfants à vouloir participer à la guerre en tant que soldats ».