Un large sourire, celui qui sort toujours de lui lorsqu’il se sent supérieur, est apparu sur le visage de Vladimir Poutine en juin 2025 dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg : « Rosatom est le leader mondial incontesté dans le développement de l’énergie nucléaire », a déclaré le dirigeant du Kremlin lors du forum économique de la ville de la Neva. L’entreprise, qu’il a reconstituée à partir des vestiges de l’industrie nucléaire soviétique, construit actuellement 41 réacteurs nucléaires dans onze pays.
Le 26 avril 1986, une catastrophe se produit à Tchernobyl ukrainien, puis soviétique (Tchernobyl russe). Un nuage radioactif a contaminé une grande partie de l’Europe. 40 ans plus tard, le regarde en arrière et en avant en un seul regard. Lorsqu’il s’agit de lieux ukrainiens, le utilise toujours l’orthographe de la langue nationale et non du russe – c’est également le cas de Tchernobyl.
Rosatom est depuis longtemps le nouveau Gazprom : le géant gazier accaparait autrefois près de la moitié de l’Europe avec ses exportations de gaz naturel. « Poutine a compris qu’on peut rendre les États beaucoup plus dépendants de l’énergie nucléaire que du pétrole et du gaz », explique Konstantin Batotsky, ancien directeur de Rosatom, qui a fui en Ukraine.
Et cela prend beaucoup plus de temps : « La construction d’une centrale nucléaire prend dix ans, elle fonctionne avec des combustibles russes pendant 60 ans et le démantèlement prend encore jusqu’à 20 ans », calcule le prix Nobel alternatif Vladimir Slivjak du groupe écologiste russe Ecodefense.
Rosatom, qui a également constitué Glawatomenergo, la société qui a succédé au constructeur soviétique de la centrale nucléaire de Tchernobyl, contrôle actuellement la part du lion des nouvelles centrales nucléaires construites dans le monde. Elle contrôle également plus de 13 pour cent de l’extraction mondiale d’uranium et 46 pour cent de l’enrichissement de l’uranium : Rosatom a battu ses concurrents américains dans une mine d’uranium kazakhe et enrichit désormais l’uranium produit par le plus grand producteur d’uranium au monde.
Ce que propose Rosatom
La part de marché mondiale des éléments combustibles est de 17 pour cent. Les barres de combustible sont désormais produites non seulement pour les réacteurs à eau sous pression russes VVER, mais également pour les réacteurs occidentaux.
Début avril, une délégation de la Douma (chambre basse) russe s’est rendue en Egypte pour inspecter l’avancement des travaux de construction de la centrale nucléaire d’Al-Dabaa. Quatre réacteurs de conception russe, d’une capacité chacun de 1 200 mégawatts, installés sur la côte méditerranéenne, font entrer le pays arabe dans l’ère nucléaire.
Ils constituent un bon exemple de la manière dont Rosatom remporte des contrats et rapproche des pays qui dépendent depuis longtemps de la Russie : Rosatom a apporté 25 des 28,75 milliards de dollars de coûts de construction convenus grâce à un prêt de l’État russe. Il a des durées longues et est souvent sans intérêt pendant dix ans, mais la banque nationale russe de commerce extérieur Vneshekonombank souhaite recevoir des dollars et non des livres égyptiennes : le risque de change incombe aux clients étrangers, en l’occurrence l’Égypte.
Mais Rosatom offre plus : les quatre blocs de réacteurs en construction à Akkuyu, en Turquie, n’appartiennent pas à Türkiye. Rosneft le construit à ses propres frais ; La Turquie n’est obligée d’acheter que les 4 800 mégawatts d’électricité, dont les premiers seront livrés à partir d’octobre. À Ruppur, au Bangladesh, Rosatom a non seulement financé la majorité des coûts de construction de 12 milliards de dollars grâce à des prêts du gouvernement russe, mais également du personnel russe.
Rosatom, qui a augmenté son chiffre d’affaires à près de 35 milliards de dollars l’année dernière et sa part étrangère à 17,2 milliards de dollars, prend également d’autres mesures astucieuses : des sociétés de renommée internationale telles que Siemens Energy, Framatome et des sociétés sud-coréennes sont incluses comme fournisseurs dans des projets à l’étranger.
La France ne veut pas de sanctions contre Rosatom
Rosatom n’est soumis à aucune sanction occidentale, car la France, en particulier, souligne à plusieurs reprises lors des réunions de l’UE qu’elle est fortement dépendante de l’uranium enrichi en provenance de Russie : « L’industrie nucléaire mondiale ne peut pas fonctionner sans Rosatom », a déclaré Teva Meyer de l’Université de Mulhouse à la chaîne de télévision « arte ».
Mais Rosatom compte, parmi ses 550 filiales et 415 000 salariés, non seulement la division nucléaire civile, mais aussi de nombreuses unités de production militaire. Outre l’énergie nucléaire, des armes nucléaires sont également produites : « En 2007, Rosatom a été conçu par Poutine pour combiner les activités nucléaires militaires et civiles », explique Slivjak. Pour lui, Rosatom était « un État dans l’État » parce que Poutine « voulait une organisation comme instrument d’influence géopolitique ».
L’ancien directeur de Rosatom, Batotsky, qui a fui à Kiev après l’annexion de la Crimée par la Russie, réclame des sanctions contre l’entreprise nucléaire en raison de son aide à la reprise de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhia : des employés ont rapporté dans les médias ukrainiens comment ils avaient été kidnappés et torturés. Les occupants russes voulaient savoir auprès des ouvriers des centrales nucléaires comment les changements technologiques occidentaux fonctionnaient dans les réacteurs soviétiques.
Après l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en 2022, la Finlande a annulé la construction d’une autre centrale nucléaire russe. Le futur Premier ministre hongrois Péter Magyar envisage de revoir les projets de Rosatom concernant la centrale nucléaire Paks-2, actuellement en construction. Mais Rosatom construit actuellement en Chine, en Inde, au Bangladesh, en Turquie, en Égypte et en Ouzbékistan – où un petit réacteur russe doit être construit pour la première fois.
Et la Russie se concentre désormais principalement sur le Sud : avec Mikhaïl Chudakov comme directeur adjoint de l’Agence internationale de l’énergie atomique, la Russie dispose d’un homme qui, de par sa position, est au courant de tous les projets nucléaires dans le monde. Le Kremlin a récemment signé des déclarations d’intention pour des centrales nucléaires avec le Niger, le Burkina-Faso et le Mali. L’Iran, le Nicaragua, la Bolivie et le Tadjikistan ont exprimé leur intérêt pour les installations de Rosatom.
Comme il le fait souvent lorsqu’il sourit, Poutine révèle lorsqu’il parle qu’il veut dire le contraire de ce qu’il dit : « Nous ne suspendons pas nos partenaires à un crochet pour construire quelque chose et ensuite créer un marché que nous contrôlons ensuite en permanence ». C’est exactement le modèle économique de Rosneft.