Environ 33 morts
L’ouragan Helene déchaîne toute sa puissance destructrice dans le sud-est des États-Unis. La tempête tropicale provoque des dégâts dévastateurs en Géorgie, en Floride et en Caroline du Nord, mais aussi en Virginie, au Tennessee et au Kentucky. Plusieurs personnes meurent.
La tempête tropicale dévastatrice « Helene » a fait au moins 33 morts dans le sud-est des États-Unis. Selon le gouverneur Brian Kemp, au moins onze personnes sont mortes rien que dans l’État américain de Géorgie. De nombreuses personnes sont toujours coincées sous des bâtiments effondrés et endommagés. « Hélène » a fait encore plus de morts en Floride et en Caroline du Nord, comme l’ont rapporté les médias américains. CNN a fait état d’un total de 23 décès, le Washington Post en a rapporté 19.
Environ trois millions de personnes étaient privées d’électricité, des maisons ont été détruites et des villes entières ont été inondées. L’électricité était également coupée dans certaines parties de la Virginie, du Tennessee et du Kentucky. À Atlanta, les secouristes ont évacué un complexe d’appartements en raison d’inondations. Le National Hurricane Center (NHC) a signalé des « inondations historiques et catastrophiques » et a mis en garde contre des crues soudaines à Atlanta, la plus grande ville de Géorgie, ainsi qu’en Caroline du Sud et en Caroline du Nord. Des glissements de terrain pourraient se produire jusqu’aux Appalaches d’ici vendredi soir.
Le NHC a exhorté les résidents se trouvant sur la trajectoire prévue de la tempête à suivre tout ordre d’évacuation. Le directeur du NHC, Michael Brennan, a décrit l’onde de tempête comme étant « insurmontable ». Les autorités des États respectifs ont également appelé la population à se mettre en sécurité. Le bureau du shérif du comté de Taylor en Floride a écrit sur Facebook que toute personne décidant de ne pas évacuer devrait écrire son nom, sa date de naissance et d’autres informations importantes sur son bras ou sa jambe avec un marqueur non lavable « afin que vous puissiez être identifié et votre la famille peut être informée ».
« Helene » a atteint la Floride avec des vents soufflant à 225 kilomètres par heure, puis s’est affaiblie en tempête tropicale. Selon les experts, elle était d’une ampleur inhabituelle pour un ouragan originaire du golfe du Mexique, avec une distance de plus de 500 kilomètres. L’étendue réelle des dégâts matériels n’était pas claire au départ. Le courtier de réassurance Gallagher Re a estimé que les pertes préliminaires des assurances privées pourraient atteindre entre 3 et 6 milliards de dollars.