Nouvelle Loja/Quito. Le 12 mars, l'armée équatorienne du canton de Cascales (province de Sucumbíos) a arrêté cinq des neuf jeunes filles qui ont poursuivi avec succès l'État devant les tribunaux en 2020 pour torchage de gaz lors de la production pétrolière en Amazonie. Leonela Moncayo, une militante climatique de 14 ans, et quatre autres membres mineurs des communautés touchées ont été arrêtés par des policiers en uniforme. Ils étaient en route vers Quito pour exiger l'application de la décision qui oblige l'État à fermer 447 torchères dans la région de Sucumbíos et Orellana. Les enfants voulaient participer à la mobilisation nationale à laquelle les organisations sociales et les collectifs environnementaux avaient appelé le jour des arrestations sous le mot d'ordre « Abolir les torches à gaz et mettre le feu à la vie ».
Dans les provinces amazoniennes de Sucumbíos et Orellana, plus de 486 torchères brûlent en permanence, libérant plus de 250 substances toxiques. Les polluants empoisonnent et affectent la vie et l’environnement dans un rayon allant jusqu’à 10 kilomètres. Selon l'avocat Pablo Fajardo, sur 235 cas de cancer enregistrés, 70 pour cent touchent des femmes. Le torchage du gaz est l’un des processus de production pétrolière les plus dommageables pour le climat. Le méthane est émis, un gaz à effet de serre, 28 fois plus polluant que le dioxyde de carbone.
Le collectif environnemental Acción Ecológica dénonce le torchage du gaz comme une pratique dépassée, toujours pratiquée par l'entreprise publique Petroecuador depuis que la compagnie pétrolière américaine Chevron a commencé à produire du pétrole en Équateur il y a plus de cinquante ans.
En 2021, la Cour de justice de la province de Sucumbíos a statué que l'État équatorien méconnaissait les droits humains à un environnement sain et à la santé et ne remplissait pas ses obligations de lutte contre le changement climatique. Le gouvernement a été obligé de mettre fin au torchage du gaz, en particulier à proximité des zones peuplées, et de verser des compensations aux communautés affectées en deux étapes : les torchages les plus proches devraient être éliminés d'ici 18 mois, tandis que ceux les plus éloignés devraient pouvoir continuer jusqu'en 2030 .
Les communautés indigènes concernées dénoncent qu'aucune mesure n'a été prise depuis pour assainir l'environnement et que leurs droits humains n'ont pas été respectés. Seules des excuses publiques ont été présentées et une « réglementation environnementale de remplacement pour la production pétrolière en Équateur » a été présentée par le ministère de l'Énergie et des Mines, ainsi que deux rapports techniques sur le torchage habituel du gaz.
Quatre ans après le procès, le 26 février 2024, Leonela Moncayo, aujourd'hui âgée de 14 ans, militante pour le climat, et d'autres jeunes filles, ont de nouveau fait état à l'Assemblée nationale de ce qu'elles considéraient comme de faux chiffres du ministre des Mines et de l'Énergie, Andrea Arrobo. . Les jeunes femmes ont expliqué qu'il était insensé d'affirmer que deux torchères avaient été éteintes en 18 mois, puisqu'il y avait 447 torchères au moment de l'enquête, et qu'actuellement ce nombre était en réalité passé à 486.
Le ministre Arrobo affirme cependant que le gouvernement s'est déjà conformé à la décision en retirant deux torchères. Elle a critiqué les filles pour avoir semé la panique et avoir été manipulées.
Cinq jours plus tard, un engin explosif improvisé a explosé devant la maison d'une des jeunes filles de Cascales. Dans une vidéo, les filles disent qu'elles en ont assez qu'on se moque d'elles et de tous les résidents d'Amazon. Ils ne font rien de mal, mais revendiquent leur droit à une vie digne, sans pollution et dans le respect de l’environnement. Ils n’abandonneront pas, ne se laisseront pas intimider et continueront à se battre, en espérant que le président Daniel Noboa cessera de violer leurs droits humains.
Son avocat, Pablo Fajando, a demandé à Noboa de dire qui avait ordonné l'arrestation des jeunes filles. Selon lui, il est incroyable qu'un État tout entier, y compris les forces armées, la police et le gouvernement, agisse contre neuf filles qui luttaient uniquement pour leur droit à un environnement sain, à l'eau et à la santé, droit que l'État viole. .
L'organisation faîtière autochtone CONAIE a également demandé pourquoi la lutte de ces courageuses filles pour un environnement sain était entravée. L'actuelle « guerre contre la drogue » est également un prétexte pour la militarisation du pays et donc pour l'intimidation et la persécution des militants sociaux, a déploré le Comité populaire du 15 novembre.