Expert vénézuélien de la guerre contre la drogue : « Maduro ne laissera pas le cartel faire son travail, bien au contraire »

L’armée américaine tue depuis des semaines des trafiquants de drogue présumés dans les eaux internationales au large des côtes du Venezuela. Le président américain Donald Trump envisage-t-il une attaque contre ce pays d’Amérique du Sud ?

La situation au Venezuela est une véritable poudrière. Le dirigeant Nicolas Maduro parle d’une « guerre non déclarée » de la part des États-Unis. Donald Trump alourdit la situation : « J’en doute. Je ne le pense pas », a répondu le président américain dans une interview à CBS News lorsqu’on lui a demandé si l’Amérique entrerait en guerre contre le Venezuela.

Une chose est claire : la situation au large des côtes du pays sud-américain est tendue. Les États-Unis affirment mener depuis des semaines une guerre contre la drogue dans les eaux internationales. L’armée américaine bombarde des bateaux soupçonnés d’avoir à bord des « narcoterroristes », comme le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth décrit les victimes des attaques américaines. Selon les chiffres américains, au moins 65 passeurs présumés ont été tués dans le Pacifique.

Ces attaques meurtrières ont suscité de nombreuses critiques, et pas seulement de la part des gouvernements de pays d’Amérique latine comme le Venezuela et la Colombie. Du point de vue des experts des droits de l’homme de l’ONU, le gouvernement américain viole le droit international. « Tout cela sert évidemment une ‘politique du gros bâton’ que Trump poursuit dans la mer des Caraïbes dans l’esprit du président Theodore Roosevelt », déclare l’expert vénézuélien Christian Cwik dans le podcast de ntv « J’ai encore appris quelque chose ». « Les Etats-Unis considèrent la région comme leur arrière-cour ».

La « Big Stick Policy » est le nom donné à l’approche de politique étrangère de Theodore Roosevelt, selon laquelle les objectifs diplomatiques doivent être atteints par la force militaire. Le président américain de 1901 à 1909 a appliqué cette politique principalement en Amérique latine. Et Roosevelt n’était pas le dernier président américain à tenter d’élargir la position de l’Amérique dans le monde par ce type de politique. « Trump profère des menaces dangereuses et essaie de les soutenir militairement », déclare Cwik. L’historien enseigne à l’Université de Klagenfurt et est directeur du Centre international d’histoire atlantique (ICAH) à Gibraltar.

Washington : Maduro dirige un cartel de la drogue

Les États-Unis accusent le chef de l’État autoritaire du Venezuela, Maduro, de diriger le cartel de la drogue Tren de Aragua et d’inonder les États-Unis de drogue. Washington a mis 50 millions de dollars à prix pour la tête de Maduro. « Il semble en fait impossible que Maduro, en plus de ses affaires gouvernementales et des autres problèmes auxquels le Venezuela est confronté, soit à la tête d’une organisation mafieuse. Il est possible que des mafieux aient réussi à se frayer un chemin dans l’entourage du président. Mais je pense qu’il est impossible qu’il existe ici une organisation contrôlée par Maduro », déclare l’expert Cwik, évaluant la position américaine.

C’est plutôt la norme en Amérique latine que les gangs de drogue tiennent les rênes dans de nombreux endroits. « C’est la même chose en Colombie et au Mexique, et maintenant aussi en Équateur, au Pérou, en Bolivie, en Amérique centrale et aussi au Venezuela », donne des exemples Cwik et le précise clairement : Les cartels comme le Tren de Aragua ont une influence énorme sur la politique et l’économie dans des pays comme le Venezuela. « C’est une organisation qui a pénétré tout le pays. La question est de savoir si Maduro doit laisser le cartel faire ce qu’il veut. C’est donc plutôt l’inverse. »

« Les Etats-Unis veulent revenir aux anciennes règles du jeu »

Cependant, Cwik ne croit pas que la principale préoccupation de Donald Trump soit la lutte contre les cartels de la drogue au large des côtes du Venezuela. « Oui, de nombreuses drogues provenant d’Amérique latine inondent le marché américain, mais la drogue numéro un aux États-Unis est actuellement le fentanyl et elle est également produite aux États-Unis eux-mêmes. »

Jeremy McDermott, expert du crime organisé en Amérique latine, est également convaincu que Trump n’est pas principalement intéressé par une guerre contre la drogue. Dans le cas contraire, les États-Unis donneraient la priorité à l’envoi de leurs navires de guerre vers une autre région. «Le Pacifique est plus important pour le trafic de drogue vers les États-Unis que les Caraïbes ou la côte atlantique», déclare le fondateur du portail «In Sight Crime» dans une interview à Deutsche Welle. Selon McDermott, du point de vue américain, il « est plus logique de stationner cette flottille dans le Pacifique ».

Cwik est convaincu qu’au lieu de lutter contre les cartels de la drogue, les matières premières du Venezuela seraient probablement au centre de l’intérêt américain. « Je vous rappelle que les lacs naturels d’asphalte (lac Guanoco) de l’État vénézuélien de Sucre ont produit le goudron pour l’asphalte des rues de New York, Philadelphie et Boston dans les années 1880 et 1890. Cela montre que les États-Unis se sont intéressés très tôt aux matières premières du Venezuela », analyse l’historien dans le podcast.

Aucun pays au monde ne possède autant de pétrole que le Venezuela. Cependant, la production a chuté ces dernières années. La raison en est un gigantesque échec politique. Maduro a fait de la compagnie pétrolière publique PDVSA une extension de son appareil de pouvoir. Les sanctions américaines ont encore aggravé l’effondrement du secteur pétrolier.

Jusqu’à l’arrivée au pouvoir du prédécesseur de Maduro, Hugo Chávez, en 1999, le pétrole du Venezuela était « fermement entre les mains des Américains », explique Cwik. « Les Américains veulent désormais revenir à ces anciennes règles du jeu. »

L’Isla Margarita comme porte d’entrée ?

Pour atteindre cet objectif, Cwik est convaincu que les Américains doivent se débarrasser de Maduro. « Il s’agit d’une tentative de changement de régime classique. Les États-Unis s’appuient sur une politique de blocus. Ce faisant, ils pourraient occuper militairement les îles au large. »

Christian Cwik mène des recherches depuis des années en Amérique du Sud, notamment au Venezuela, où il est encore bien connecté aujourd’hui. « Lorsque je discute avec mes collègues vénézuéliens, l’ambiance est tendue. Quelque chose qui n’était pas vraiment imaginable jusqu’à présent pourrait survenir, à savoir que les États-Unis pourraient prendre le contrôle des îles au large. Cela va jusqu’à soupçonner que l’île Margarita pourrait éventuellement être occupée par les Américains », explique l’expert.

Isla Margarita est la plus grande île au large des côtes vénézuéliennes, autrefois une île touristique populaire, notamment auprès des vacanciers occidentaux. L’île est légèrement plus grande que Rügen. Elle se trouve à seulement une vingtaine de kilomètres de la côte vénézuélienne.

Si les Américains souhaitent étendre leurs opérations militaires au large du Venezuela, ce serait une porte d’entrée idéale. Une sorte de tremplin pour mettre la région sous contrôle. Cwik exclut une opération terrestre des forces armées américaines au Venezuela. Mais cela ne serait pas nécessaire pour affaiblir considérablement le Venezuela. Depuis Isla Margarita, les Américains pourraient bloquer le delta de l’Orénoque, au nord-est de la côte vénézuélienne. De là, le Venezuela transporte de grandes quantités de pétrole vers le monde.

Les partenaires du Venezuela unis dans un anti-américanisme

Dans quelle mesure Maduro est-il fermement en selle ? « Ses jours sont comptés », a déclaré Trump dans une interview à CBS cette semaine. L’expert vénézuélien Cwik n’en est pas si sûr. L’historien peut imaginer différents scénarios quant à ce qui pourrait arriver ensuite à Maduro.

L’opposition traverse naturellement une période difficile dans cet État dictatorial, et le prix Nobel de la paix attribué à María Corina Machado n’y change rien. « Je ne vois aucun mouvement qui mènerait au renversement du gouvernement », analyse Cwik. « La question est : comment se comportent les militaires ? Restent-ils fidèles au président ou des concessions leur sont-elles faites par d’autres côtés ? Et puis nous devons voir si cela se transforme en une dictature militaire ou si les militaires ne prennent le pouvoir que pour une période limitée jusqu’à ce qu’il y ait des élections démocratiques. »

Mais peut-être que la menace de Trump garantira la stabilité du gouvernement de Maduro. Cwik estime également qu’un front latino-américain uni derrière Maduro est théoriquement possible. « Nous ne devons pas oublier que le bolivarisme anti-anglo-américain relie le Venezuela à la Colombie, à l’Équateur, au Pérou et à la Bolivie. Et l’anti-américanisme et l’anti-impérialisme imprègnent non seulement le spectre de gauche des partis latino-américains, mais aussi le spectre de droite et les partis du centre. »

Quoi qu’il en soit, Washington ne peut pas compter sur le soutien de l’Amérique latine. Au contraire. « Nous n’avons pas l’ami proche de Maduro en Lula au Brésil, mais nous avons quelqu’un qui revendique un sud autodéterminé à travers les États Brics. Dans le même souffle, je mentionnerais le président Petro en Colombie. La situation ne pourrait pas être meilleure pour le Venezuela », analyse Cwik dans le podcast. « En outre, il y a Claudia Sheinbaum au Mexique qui, en tant que troisième grande puissance latino-américaine, ne serait certainement pas du côté des Etats-Unis. »

La Chine a une grande influence

D’un côté, le gouvernement américain est « intéressé à faire progresser la démocratie au Venezuela », déclare Geoff Ramsey du groupe de réflexion américain Atlantic Council, décrivant la situation actuelle à la Deutsche Welle : « Mais l’autre réalité est que le Venezuela possède les plus grandes réserves de pétrole au monde. Et bien sûr, le Venezuela est aussi une base pour l’influence chinoise et russe dans l’hémisphère occidental. »

La Chine profite particulièrement de l’isolement du Venezuela sur le marché mondial, estime Cwik. Malgré les longs itinéraires de transport, Pékin peut acheter du pétrole à des prix particulièrement bon marché. L’influence de la Chine dans le pays « grandissait chaque jour » déjà il y a 20 ans, lorsque Christian Cwik vivait à Caracas et travaillait à l’université.

Si le régime de Maduro s’effondre, les Américains pourraient étendre leur influence sur le continent sud-américain, priver la Chine et la Russie d’un allié en Amérique du Sud et accéder plus facilement à un eldorado de matières premières. C’est peut-être le véritable plan des États-Unis. « Il s’agit de matières premières et de changement de régime », résume Cwik.