Les bougainvilliers poussent de manière dense et colorée sur les murs extérieurs de la maison d’Awa Fall-Diop. Le jardin coloré caché derrière les murs est l’œuvre de l’une des plus grandes militantes des droits des femmes au Sénégal et même en Afrique. «Le jardinage m’aide», déclare Fall-Diop, qui aura 70 ans en septembre. « Parce que c’est comme ça que j’ai appris à pratiquer la patience. »
L’ancien ministre s’arrête à plusieurs reprises en se promenant dans la verdure dense, redresse les branches et vérifie l’état des plants. « Ici, je pense au travail féministe, je réfléchis, je planifie et, surtout, je trouve la paix. »
Juridiquement parlant, les femmes et les hommes sont égaux au Sénégal. Même en comparaison africaine, l’État côtier de l’ouest du continent est considéré comme l’un des plus progressistes en matière d’égalité. Si tel est le cas, c’est grâce à des féministes comme Awa Fall-Diop, qui se mobilisent depuis des années – et continuent de le faire. Car ce qui a été accompli risque d’être perdu en ce qui concerne les femmes. En ce qui concerne les personnes queer, la situation s’aggrave considérablement.
L’époque où les filles n’étaient décrites que comme des cuisinières ou des femmes de ménage dans les manuels scolaires est révolue, explique Fall-Diop, qui a travaillé comme institutrice pendant 28 ans. « Aujourd’hui, les manuels scolaires montrent aussi des filles volant vers la lune, réparant des voitures ou jouant au football. »
Appréciation de l’Allemagne
Qu’il s’agisse des réformes de la loi sur la sécurité sociale qui ont permis une meilleure protection des femmes, de la loi sur la parité pour les fonctions politiques de 2010 ou de la loi votée en 2020 qui criminalise le viol et la pédophilie : bon nombre de ces évolutions sont directement liées aux efforts de Fall-Diop. Cet engagement lui a récemment valu un prix allemand, le prix Anne Klein de la Fondation Heinrich Böll. Le prix international des droits de l’homme récompense les femmes particulièrement engagées en faveur de l’égalité des droits.
Fall-Diop est heureux du prix. « Cela montre que nous avons créé quelque chose de bien. Il s’agit maintenant de transformer ce bien en quelque chose d’encore meilleur », dit-elle. Malgré les progrès réalisés, l’égalité réelle est encore loin d’être atteinte. Cela est particulièrement clair lorsqu’il s’agit de la question de l’autodétermination reproductive : « Environ 90 pour cent des femmes emprisonnées au Sénégal le sont soit pour avortement, soit pour meurtre d’enfants », déclare Awa Fall-Diop. Avec d’autres militants, elle lutte pour la légalisation de l’avortement.
« Soyons honnêtes. Les femmes ont toujours avorté », affirme Fall-Diop. Que ce soit en raison de difficultés financières, de la stigmatisation sociale en tant que femme célibataire ou de violences sexuelles. Les raisons sont variées. « Au moins dans les cas de viol et d’inceste, il faut que cela soit possible pour les femmes », estime Fall-Diop.
Elle est consciente qu’elle éprouve beaucoup de difficultés avec ce sujet. Mais il est important d’accorder des droits aux personnes concernées et de changer les normes sociales – même si la mise en œuvre est souvent loin d’être parfaite. De nombreux droits essentiels dans le pays sont encore insuffisamment garantis, voire pas du tout. « Il faut encore beaucoup de patience et de résilience avant d’obtenir une véritable égalité », déclare Fall-Diop en vérifiant une nouvelle graine qui pousse lentement. « Une chose, ce sont les lois. L’autre, c’est le changement d’état d’esprit des gens », dit-elle. « C’est ce qui apporte un réel changement. »
Manifestations à l’échelle nationale
Ici, dans sa maison de la banlieue de Thiès, où le chant des oiseaux offre une pause dans le bruit de la circulation, Fall-Diop a trouvé un moyen de se retirer en 2023. À cette époque, Ousmane Sonko, fondateur et chef du parti Pastef, aujourd’hui au pouvoir, a été reconnu coupable de « séduction de la jeunesse ». L’accusation qui a effectivement été portée : le viol d’Adji Sarr, la jeune employée d’un salon de massage. «C’était une heure sombre pour le féminisme au Sénégal», dit-elle aujourd’hui.
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L’affaire a déclenché des protestations à l’échelle nationale, mais principalement en faveur d’Ousmane Sonko, que beaucoup considéraient, dans le climat préélectoral tendu, comme une victime de persécution politique de la part du gouvernement de l’époque. Ce que l’affaire a également révélé, c’est une misogynie prononcée. Adji Sarr, qui a porté plainte contre le poids lourd politique Sonko, a fait face à une haine massive.
«Tous ceux qui se prononçaient en faveur de la jeune femme se heurtaient également à de l’hostilité», raconte Awa Fall-Diop. La campagne publique de diffamation contre la plaignante est si massive que les femmes n’oseraient probablement pas faire usage de leur droit désormais garanti par la loi.
Deux ans après l’arrivée au pouvoir de Pastef, le bilan du parti en matière de droits humains et de droits des femmes est mitigé. Malgré la loi sur la parité, les femmes sont sous-représentées aux postes ministériels clés, estime Fall-Diop. Après son entrée en fonction en 2024, seuls quatre postes sur 34 étaient occupés par des femmes, ce qui signifie que la proportion de femmes au sein du gouvernement a diminué.
Combattant pour les groupes marginalisés
Une loi adoptée à la mi-mars qui punit l’homosexualité de dix ans de prison rend la situation des groupes marginalisés encore plus difficile. « Ce qui se passe entre deux adultes consensuels n’est l’affaire de personne », affirme Awa Fall-Diop, faisant d’elle l’une des rares célébrités du pays à avoir également critiqué publiquement le durcissement de la législation anti-LGBTIQ.
L’adoption s’est accompagnée d’une campagne de haine anti-queer, qui a également alimenté la stigmatisation des personnes souffrant du VIH et du SIDA. En tant que combattante des groupes marginalisés, Awa Fall-Diop s’inquiète des restrictions croissantes des droits humains.
« Je crains qu’après les homosexuels, les groupes de femmes soient également visés », dit-elle. Mais elle ne se laisse pas décourager. « Le féminisme est comme une graine qu’il faut planter, arroser et patiemment nourrir. » Le jour viendra où vous pourrez récolter les fruits de votre propre travail.