UN Lorsqu’en 1848 Savitribai Phule traversa l’agitation de la ville indienne de Pune jusqu’à un bâtiment discret, elle portait deux saris. Non pas parce qu’il fait froid, mais parce qu’elle se protège des pierres et de la boue que lui lancent les conservateurs orthodoxes. Mais l’hostilité ne peut briser leur détermination. Peu de temps après, elle arrive à la première école de filles d’Inde, enlève son sari sale et se tient devant une classe de jeunes filles. Savitribai Phule est le premier enseignant indien.
Ce faisant, elle rompt avec un système qui considère l’éducation comme un privilège réservé aux seules castes supérieures. Outre le système des castes, les structures religieuses et patriarcales ont également cimenté les inégalités dans la société indienne du XIXe siècle. Les jeunes filles sont mariées tôt et préparées encore plus tôt à la vie de femme au foyer.
Savitribai Phule est également mariée de force à l’âge de neuf ans et n’a pas accès à l’éducation. Son mari lui apprend plus tard à lire et à écrire. Avec lui, elle a construit au total 18 écoles pour les enfants exclus du système éducatif ainsi que des refuges pour les veuves et les victimes de viol.
Grâce à ses publications et à sa volonté infatigable, les initiatives de Phule se sont rapidement répandues. Elle rejette le mariage des enfants et défend les droits des castes inférieures, qui sont souvent victimes de discrimination. Un exemple simple montre clairement à quel point elle était en avance sur son temps : pour réduire la malnutrition, Savitribai Phule et son mari ont commencé à fournir des soins de santé dans leurs écoles. 145 ans plus tard, le gouvernement indien décide de mettre en place un programme complet de repas pour les étudiants.
Bien que la domination coloniale britannique en Inde ait favorisé un parcours éducatif moderne, celui-ci était également élitiste et visait à former des fonctionnaires indiens. Phule, d’autre part, a souligné que l’éducation est plus que l’acquisition de compétences en écriture et en lecture : elle donne aux jeunes femmes les moyens de conduire le changement social. Sa philosophie éducative a déclenché des mouvements sociaux et inspiré des générations de femmes en repoussant les limites des droits des femmes et de l’égalité des chances pour les filles dans tous les domaines.
Comment commence le changement ? Dans la rubrique « L’Initiation », nous vous racontons chaque semaine un moment historique qui a déclenché quelque chose.
Elle décède le 10 mars 1897 de la peste bubonique, qu’elle a contractée alors qu’elle soignait des patients infectés dans une clinique. Cependant, avec sa vision égalitaire et féministe, elle a créé l’œuvre de sa vie qui aura un impact longtemps après sa mort.
Malgré les progrès constitutionnels, l’Inde d’aujourd’hui se caractérise toujours par de graves inégalités entre les sexes. Sous-représentation au Parlement et dans la vie professionnelle, violences domestiques et accès limité à l’éducation : l’Inde se classe au 130e rang dans l’indice d’inégalité des sexes de l’ONU. L’héroïne nationale indienne n’a donc pas sa place dans les livres d’histoire, mais dans l’esprit des réformateurs d’aujourd’hui.