Après que leur bateau ait coulé et coulé au large des côtes libyennes samedi, plus de 70 réfugiés sont portés disparus. Des bateaux des garde-côtes libyens et des organisations humanitaires privées recherchent des survivants flottant dans la mer. Les équipages des ONG « Sea Watch » et « Mediterranea Saving Humans » ont récupéré deux noyés dans les eaux internationales. Les navires marchands avaient déjà récupéré 32 survivants. Le bateau de réfugiés s’est retrouvé en détresse dans la zone de sauvetage en mer libyenne, que le gouvernement de Tripoli avait arbitrairement élargie à 70 kilomètres.
Cet accident est l’un des nombreux drames similaires qui se déroulent actuellement dans le sud de la Méditerranée. Les résidents des camps de réfugiés informels près de la ville commerciale tunisienne de Sfax sont à la recherche de plus de 70 migrants partis pour Lampedusa à bord de plusieurs bateaux à la fin de la semaine dernière.
Au même moment, plusieurs bateaux de passeurs auraient été envoyés en provenance de Zauwia, dans l’ouest de la Libye. Les hautes vagues, les tempêtes et les températures inhabituellement basses représentent même des défis majeurs pour les pêcheurs. Une opération de recherche est en cours au large de la ville portuaire tunisienne de Mahdia pour retrouver au moins un chalutier de pêche apparemment coulé. En particulier, les bateaux métalliques sans quille des migrants construits en Tunisie coulent dans des ondes lumineuses, généralement en quelques minutes seulement.
Nombre record de réfugiés noyés
Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), 683 personnes sont mortes cette année en tentant de passer de l’Afrique du Nord à l’Italie ou à l’Espagne. Cela signifie que la migration à travers la Méditerranée fait plus de victimes que jamais depuis le début des relevés précis en 2014.
Mais étant donné que l’OIM et d’autres organisations humanitaires des Nations Unies ne sont autorisées à opérer que dans une mesure très limitée en Tunisie et en Libye et que le travail d’autres organisations humanitaires a même été interdit, les chiffres réels sont encore bien plus élevés.
Lors du cyclone « Harry », fin janvier, plus de 1 000 personnes ont quitté la côte près de Sfax à bord d’embarcations métalliques de 8 mètres de long ; personne n’a survécu. La tempête a causé de graves dégâts en Sicile, à Lampedusa et dans les villes côtières tunisiennes.
Parce que la surveillance désormais très efficace des côtes libyennes et tunisiennes avec l’aide de l’UE a été réduite avant l’arrivée de « Harry » et que pendant les tempêtes actuelles, les trafiquants d’êtres humains ont proposé des places sur leurs bateaux à prix réduits. L’équivalent de 200 euros au lieu de 500 euros coûte la traversée dans l’un des bateaux vers l’Europe pendant les périodes météorologiques potentiellement mortelles.
La situation à terre étant désormais devenue insupportable pour les populations d’Afrique subsaharienne, les listes d’attente pour les places à bord des bateaux sont longues. Depuis le début de l’année, les forces de sécurité algériennes, libyennes et tunisiennes s’attaquent aux personnes souvent arrivées sans permis de séjour et les expulsent vers les frontières des pays voisins ou vers le Sahara. Les arrestations brutales actuelles de journaliers égyptiens et d’Afrique subsaharienne et de migrants à Benghazi, dans l’est de la Libye, ainsi que de migrants à Sfax, risquent d’augmenter considérablement le nombre d’accidents de navires dans les semaines à venir.
Échapper aux sbires de la politique européenne en matière de réfugiés
Les raids sur les chantiers de construction et les restaurants visent à dissuader les populations d’Afrique de l’Ouest et de la région du Sahel. Mais en raison de la crise économique, de plus en plus de gens viennent de là-bas vers la côte méditerranéenne.
Selon le gouvernement italien, 6 175 personnes sont arrivées à Lampedusa depuis janvier, et ce nombre devrait désormais augmenter massivement. Il s’agit d’une vague de réfugiés provenant précisément de ceux qui ont reçu des équipements et des technologies de surveillance de l’UE pour arrêter la migration à travers la Méditerranée.