Sur le site de lancement 39B du Kennedy Space Center en Floride, se trouve une fusée plus grande que la Statue de la Liberté. Dans quelques jours, quatre astronautes devraient décoller avec lui et orbiter autour de la Lune. Ce serait le premier vol habité depuis plus de 50 ans. La mission s’appelle Artemis II, son lancement est prévu pour le 1er avril et devrait être un grand triomphe pour les USA. Parce que c’est bien plus qu’un simple vol dans l’espace. Cela fait partie d’une course à la puissance spatiale dans laquelle les États-Unis veulent défendre leur avance tandis que la Chine rattrape son retard à une vitesse fulgurante.
Washington sait que le temps presse. Peu avant Noël 2025, le président Donald Trump a signé un décret définissant les priorités de la politique spatiale américaine. Les objectifs sont de consolider le leadership dans le domaine des voyages spatiaux, du retour sur la Lune et de son développement économique et de préparer un voyage sur Mars.
Ce texte est apparu pour la première fois dans jour de la semainenotre hebdomadaire de gauche !
Chaque semaine, wochen parle du monde tel qu’il est – et tel qu’il pourrait être. Un hebdomadaire de gauche avec une voix, une attitude et une vision particulière du monde. Du nouveau tous les samedis au kiosque et bien sur par abonnement.
Le même jour, le milliardaire Jared Isaacman a prêté serment en tant que nouveau patron de la NASA. Peu avant, lors d’une audition au Sénat américain, il avait donné le ton de la course à la lune entre les Etats-Unis et la Chine : « Si nous prenons du retard – si nous commettons une erreur – nous ne pourrons jamais rattraper notre retard, et les conséquences pourraient modifier l’équilibre des pouvoirs ici sur Terre ».
En fait, la Chine a rapidement rattrapé son retard au cours des deux dernières décennies. Pékin exploite sa propre station spatiale, Tiangong, et son propre système de navigation mondial, BeiDou. La Chine a mené avec succès un test d’armes antisatellites et travaille sur sa propre méga-constellation pour offrir un accès Internet par satellite.
Les États-Unis mènent la danse avec la société SpaceX de Musk
Le sérieux de la Chine est également démontré par une manœuvre sans précédent dans l’histoire spatiale. En mai 2018, Pékin a lancé le satellite Queqiao vers un endroit de l’espace où les forces gravitationnelles de la Terre et de la Lune s’équilibrent afin qu’un satellite puisse y rester avec un minimum de carburant. De là, Queqiao a un contact visuel constant avec la Terre et la face cachée de la Lune – l’endroit qui ne peut jamais être vu depuis la Terre, qu’aucun signal radio n’atteint directement et qui est surnommé « la face cachée de la lune » au moins depuis l’album légendaire de Pink Floyd. La Chine a été le premier pays à y atterrir en 2019 et en 2024, également la première nation à en apporter un échantillon sur Terre.
Les États-Unis sont toujours à l’avant-garde de la course à l’espace. Ils ont fondé leurs propres forces armées, la Space Force, et développent un système de défense antimissile spatial. Ils ont également effectué des tests d’armes antisatellites et dirigent le programme lunaire Artemis avec plus de 60 États partenaires. Mais l’avance américaine repose en grande partie sur une seule entreprise privée : SpaceX d’Elon Musk.
En 2025, SpaceX a lancé plus de 160 fusées. C’est plus que le reste du monde réuni. Son entreprise a développé des étages de fusée réutilisables, réduisant considérablement le coût par kilogramme en orbite.
Mais que se passe-t-il lorsque les intérêts de cette entreprise – ou les caprices de son propriétaire – ne correspondent pas aux intérêts des États-Unis ? Donald Trump veille actuellement à ce que le rapport de force entre SpaceX et la NASA évolue de plus en plus en faveur de Musk en menaçant l’agence spatiale nationale de coupes budgétaires et de licenciements.
Lutte de pouvoir : la course vers la lune
En Chine, en revanche, les voyages dans l’espace restent une affaire d’État. La Chine a été plus lente à innover – l’industrie spatiale chinoise n’a pas encore déployé d’étages de fusée réutilisables – mais Pékin possède une cohérence stratégique qui manque aux États-Unis. Pékin travaille sur le même programme depuis des décennies. Les nouveaux projets de l’agence spatiale, qui sont élaborés conformément aux plans quinquennaux du gouvernement, sont également ambitieux : un alunissage habité d’ici 2030, un retour d’échantillons sur Mars et la poursuite de l’expansion de la station spatiale Tiangong.
La course vers la Lune est particulièrement explosive dans cette lutte pour le pouvoir, dont le prochain acte sera le lancement d’Artemis II. Mais l’atterrissage effectif des Américains sur la Lune – dont la date a déjà été reportée à plusieurs reprises – dépend de l’achèvement de l’atterrisseur Starship de SpaceX, qui n’a pas encore été entièrement testé. Et donc à une seule entreprise.
Pékin adopte une approche plus cohérente que les États-Unis et vise un alunissage habité d’ici 2030.
De l’autre côté du Pacifique, les tests du module lunaire et de la fusée lourde chinoise se déroulaient comme prévu, le programme spatial chinois n’étant pas soumis à l’attention d’une presse critique. Si le programme Artemis est encore retardé, les taïkonautes chinois pourraient marcher sur la Lune en 2030 tandis que les astronautes américains attendent toujours leur atterrisseur. Les États-Unis veulent absolument vaincre leur adversaire stratégique. Le choc qui a eu lieu il y a près de 70 ans lorsque l’Union soviétique a lancé le premier satellite dans l’espace en 1957 et que les Américains sont arrivés deuxièmes les hante encore aujourd’hui.
Contrairement à l’époque, la Lune n’est plus seulement un symbole aujourd’hui, mais elle devrait devenir, selon votre vision, une mine, une station de recherche ou une station-service cosmique pour les astronautes en route vers Mars. Celui qui y établit une base permanente en premier crée des faits difficiles à inverser diplomatiquement.
Le contre-projet de la Chine et de la Russie
C’est précisément pourquoi deux modèles d’ordre concurrents s’affrontent. Le Traité Artemis, initié par les États-Unis, autorise explicitement l’extraction des ressources lunaires. En outre, il faudrait autoriser ce que l’on appelle les zones de sécurité, qui empêchent d’autres États de s’immiscer dans leurs propres affaires. Dans le cadre du programme Artemis, les États-Unis envisagent de construire une base lunaire au pôle Sud et d’y établir une présence permanente.
La Chine et la Russie ont lancé un contre-projet avec la Station internationale de recherche lunaire (ILRS). Ils souhaitent également construire une base lunaire au pôle sud de la Lune. Selon les agences spatiales, cela sera utilisé pour la recherche, l’utilisation des ressources et les observations lunaires.
Le choix du projet qui l’emportera ne sera pas décidé à la table des négociations des Nations Unies à New York. Mais dans une plaine poussiéreuse au pôle sud de la lune.