Des personnes continuent de disparaître après le glissement de terrain en Nouvelle-Guinée. L'Organisation internationale pour les migrations estime à au moins 670 décès.
PORT-MORESBY | Près de trois jours après le glissement de terrain survenu dans une zone montagneuse reculée de Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'ampleur de la catastrophe semble encore plus énorme qu'on ne le craignait initialement. Le nombre de personnes réellement décédées dans la province difficilement accessible d’Enga, dans l’État du Pacifique, est encore totalement incertain.
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a estimé dimanche au moins 670 décès. Les dirigeants locaux et d'autres responsables ont estimé qu'au moins 150 maisons avaient été ensevelies lorsque la terre s'est effondrée vers 3 heures du matin vendredi, a déclaré Serhan Aktoprak, chef de mission de l'OIM en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sur la base de cette estimation, il faut supposer qu'au moins 670 habitants ont perdu la vie. Les maisons ont été ensevelies sous les décombres à six à huit mètres de profondeur.
Dimanche, l'ONU n'a pu confirmer que cinq décès, dont les corps ont jusqu'à présent été retrouvés. Il y a également des blessés, dont au moins 20 femmes et enfants.
Selon les organisations humanitaires, le nombre de morts pourrait s'alourdir car on ne sait pas exactement combien de personnes vivent réellement dans la zone touchée. Selon les chiffres officiels, près de 4 000 personnes vivent dans la région. Cependant, selon les organisations humanitaires, il pourrait y avoir plus de monde.
Le village est complètement enterré
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Le village de Yambali est un refuge pour les habitants des villes environnantes qui ont été déplacés par les conflits en cours, a rapporté l'organisation humanitaire australienne locale Care Care, qui n'a pas non plus été en mesure de fournir un nombre plus précis de victimes. « Cela pourrait rester ainsi pendant un certain temps », a expliqué une porte-parole. Le fait que l'accident se soit produit la nuit suggère que de nombreux habitants étaient en réalité chez eux.
Selon les médias locaux, le village de Yambali a complètement disparu sous les masses de terre. Selon la chaîne de télévision australienne ABC, outre les maisons, il y avait également deux centres de santé sur les lieux de l'accident.
L'inaccessibilité de la région et les masses de terres éboulées ont rapidement fait diminuer l'espoir de retrouver des personnes vivantes. La province centrale d'Enga est caractérisée par des forêts tropicales et une immense chaîne de montagnes avec des vallées escarpées, dont certaines ne sont pas desservies par la route et ne sont accessibles que par voie aérienne.
La majorité de la population, organisée en tribus, vit souvent seule ; la grande ville la plus proche est éloignée – sans parler de la capitale Port Moresby, située à environ 600 kilomètres.
La terre continue de bouger
Selon l'ONU, même la capitale provinciale Wabag se trouve à environ deux heures de route et n'est accessible que par une route en grande partie non goudronnée qui a été touchée par de récents glissements de terrain. L'accès routier au quartier ouest de Porgera est actuellement complètement bloqué suite au récent glissement de terrain. Il a donc fallu un certain temps avant que l’aide extérieure désespérément attendue n’arrive progressivement sur les lieux de l’accident.
Les gens sur place ont tenté de découvrir les personnes enterrées à l'aide d'outils et d'armes simples. Le matériel lourd manquait largement. Un homme d'affaires local a amené sa pelle sur place et l'a mise à disposition, a expliqué Aktoprak. Cependant, certaines sensibilités culturelles locales pourraient faire obstacle à ce type d’aide au sauvetage.
En outre, la situation reste extrêmement dangereuse et instable. La terre continue de glisser, exerçant une pression sur les maisons environnantes, c'est pourquoi environ 1 250 habitants qui ont survécu à la catastrophe ont été évacués, a indiqué Aktoprak. Ses collègues ont également dû se mettre en sécurité à leur arrivée. « Les rochers continuent de tomber sans arrêt et la terre continue de bouger », a décrit le chef de mission de l'OIM à la chaîne australienne ABC.
Selon l'organisation humanitaire Care, les militaires ont tenté d'héberger les survivants dans des centres de soins, ce qui s'est avéré difficile compte tenu de l'instabilité du terrain. Selon l'ONU, une équipe d'intervention d'urgence composée de forces des autorités provinciales et étatiques, de l'armée, de la police et d'employés de l'ONU était désormais sur place. Les gouvernements australien et américain ont également déclaré que leurs pays étaient prêts à apporter leur aide.
Pluies et tremblements de terre continus
Ce sont des forces brutes de la nature qui affectent l'île tropicale de Nouvelle-Guinée au nord de l'Australie et qui, ensemble, se transforment rapidement en catastrophe : en raison de sa proximité avec l'équateur, de fortes pluies ne sont pas rares. À cela s’ajoute l’emplacement sur ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique, l’une des zones les plus sismiquement actives au monde. Il y a quelques jours à peine, un séisme de magnitude 4,5 a secoué la province d'Enga. La cause exacte du glissement de terrain n'était toujours pas claire ce week-end.
En plus de la situation complexe, selon le responsable de l'ONU Aktoprak, un différend a rendu plus difficile l'opération de sauvetage, qui a dégénéré entre deux clans à mi-chemin de la zone sinistrée dans le village de Tambitanis. Jusqu'à présent, huit personnes ont été tuées et 35 bâtiments résidentiels et commerciaux ont été incendiés.