Asunción Mita/Jutiapa. Le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (Marn) du gouvernement actuel de Bernardo Arévalo a annoncé une révision du permis environnemental pour le projet controversé de Cerro Blanco.
Fin janvier, Bluestone Resources a annoncé la réouverture de la mine Cerro Blanco, dans le district d'Asunción Mita. Ce n'est qu'à environ 15 kilomètres de la frontière avec le Salvador. En raison des risques environnementaux que pose l’extraction de matières premières dans la zone géothermique transnationale, le projet est depuis longtemps une préoccupation trinationale entre le Guatemala, le Salvador et le Honduras.
La société minière a demandé en 2021 la conversion de la mine en une mine à ciel ouvert pour l'extraction de minerais et l'extension du permis d'exploitation minière à quatre millions de tonnes par an. Le précédent gouvernement d'Alejandro Giamattei a approuvé les changements présentés par Bluestone le 9 janvier 2024, peu avant la fin de la législature.
Selon des informations récentes, l'ambassade des États-Unis au Guatemala a fait appel au Marn en juin 2023 pour qu'elle avance dans le processus d'approbation. Dans la lettre, elle souligne la pertinence des investissements américains pour le développement rural du Guatemala. L'ancien ministre de l'Environnement, Gerson Barrios, a confirmé la communication avec l'ambassade américaine et l'a qualifiée d'« inhabituelle » et de « surprenante ».
Début 2022, l'entreprise a promis d'augmenter le PIB du pays d'Amérique centrale, encore fragilisé par la pandémie, et de créer des emplois dans la région grâce à sa rentabilité de 160 millions de dollars américains par an, ainsi que de 300 millions de dollars. en impôts et redevances. Cependant, la part du PIB provenant des revenus miniers est faible au Guatemala depuis des années : en 2022, elle était de 0,6 %.
Les groupes environnementaux se plaignent du fait que les dangers d'une pollution environnementale importante seraient accrus par l'exploitation minière à ciel ouvert. Outre la déforestation de 461 hectares de forêt et une consommation extrême d’eau, des éléments toxiques tels que l’arsenic et le cyanure seraient également libérés par l’exploitation minière. Selon les écologistes, ceux-ci finiraient dans le ruisseau El Tempisque, qui se jette dans le lac Guija entre le Salvador et le Guatemala.
Le lac Guija alimente la rivière Lempa, la source d'eau douce la plus importante du Salvador, ce qui constitue une menace réelle pour l'approvisionnement en eau potable d'environ quatre millions de Salvadoriens. La ministre salvadorienne des Affaires étrangères, Alexandra Hill, s'est adressée à l'ambassadeur du Guatemala Rubén Estuardo Nájera via la plateforme X en janvier, appelant à la promotion du dialogue bilatéral et à la création d'une commission technique binationale.
En 2017, Entre Mares, filiale de la société minière canadienne Goldcorp Inc., a vendu sa concession à Bluestone Resources. Cette entreprise est quant à elle une filiale du groupe canadien Lundin. En 2007, Entre Mares a reçu du gouvernement guatémaltèque de l'époque un permis de construction et d'exploitation d'exploitation minière souterraine pour une période de 25 ans. La Marn avait approuvé les droits miniers à la suite d'une étude d'impact environnemental soumise par l'entreprise.
S'appuyant sur des études d'experts guatémaltèques et internationaux, des organisations locales ont déjà critiqué le fait que d'éventuels dommages environnementaux n'avaient pas été suffisamment examinés par le ministère. De plus, l'évaluation d'impact environnemental soumise ne contiendrait aucune information hydrographique (sous-sol),
Entre Mares a affirmé que l'exploitation minière aurait lieu dans un micro-bassin indépendant. Cependant, les écologistes préviennent que les sources d'eau de la zone géothermique sont reliées au sous-sol. En 2012, le ministère de l'Énergie et des Mines a annoncé que la société Entre Mares avait temporairement « suspendu » l'exploitation minière. Officiellement, attendre une augmentation de la valeur des métaux précieux sur le marché international. Cependant, des informations ont fait état de déficiences techniques dans la planification de l'opération, qui ont entraîné des pannes et des inondations dans les tunnels d'exploration.
Avec le nouveau gouvernement et l'annonce de la Marn d'examiner le permis environnemental du Cerro Blanco, une suspension de la concession est en vue. C’est ce que réclament une partie de la population locale et des associations environnementales depuis 2007.