La Havane. La raffinerie Hermanos Díaz à Santiago de Cuba, l’une des quatre usines de traitement du pétrole à Cuba, affirme avoir produit du naphta, du mazout et du diesel à partir de pétrole lourd national. Le naphta est un solvant léger utilisé dans la production pétrolière. Le quotidien national Granma l’a rapporté le 26 avril 2026.
Comme l’a expliqué au journal Irene Barbado Lucio, directrice générale d’Hermanos Díaz, les usines qui traitaient auparavant du pétrole lourd importé ont été converties pour traiter du pétrole brut national.
Le pétrole brut cubain est très visqueux, contient du soufre et est contaminé par d’autres polluants. « Auparavant, nous parvenions à amener le pétrole lourd importé à 16 degrés API avec un solvant pour qu’il puisse être traité comme pétrole moyen – parce que notre industrie était conçue pour le pétrole léger. Mais nous n’avons pas pensé à le faire avec le pétrole brut national », a déclaré Víctor Manuel Díaz Despaigne, ingénieur et chef du groupe de travail qui a réalisé l’ajustement technique.
Selon le directeur adjoint de la compagnie pétrolière nationale Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, la quantité de naphta obtenue lors d’un premier essai était suffisante pour 15 jours de production dans les champs pétrolifères de Varadero. Bien que le diesel produit ne soit pas un carburant spécial, il peut être utilisé commercialement et remplacer certaines parties du diesel utilisé dans les processus de forage.
Le fioul produit est actuellement testé pour déterminer s’il peut être utilisé dans les centrales électriques ou dans l’industrie du nickel. Un autre test a été annoncé.
Rien n’arrive sans mousse
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Les travaux menés à Santiago de Cuba sont parallèles aux recherches du centre national de recherche pétrolière Ceinpet, qui a développé une technologie appelée thermoconversion. Il s’agit d’un processus dans lequel le pétrole lourd est décomposé par chauffage contrôlé afin de réduire sa viscosité – sans avoir à le mélanger avec du naphta.
Ce procédé, également connu sous le nom de viscoréduction ou craquage thermique, est utilisé à l’échelle internationale dans le secteur industriel depuis des décennies.
Le président cubain Miguel Díaz-Canel a présenté les résultats comme une étape historique lors d’une réunion du Conseil national de l’innovation le 25 avril 2026. « Nous avons réfuté une position établie : selon laquelle le pétrole brut national ne peut pas être raffiné, qu’il ne peut pas être utilisé à d’autres choses – et que nous avions pratiquement condamné à le brûler directement dans une série de centrales thermiques », a déclaré Díaz-Canel, selon Granma.
Une installation pilote de thermoconversion doit désormais être construite dans la raffinerie de Cabaiguán, car les infrastructures telles que l’eau, la vapeur et l’électricité ainsi que le personnel spécialisé correspondant y sont déjà disponibles. Dans une deuxième phase de développement, la teneur en soufre du pétrole brut cubain sera réduite de manière catalytique à l’aide de minerais de latérite locaux, une roche riche en fer trouvée à Cuba. Les coûts et le calendrier n’ont pas été divulgués.
Le contexte de ces efforts est une crise énergétique aiguë : Cuba produit chaque jour environ 40 000 barils de son propre pétrole brut, mais en a besoin entre 90 000 et 110 000 barils. Sans la capacité de raffiner le pétrole national, l’île dépend à 100 % des importations de carburants tels que le diesel, l’essence et le kérosène. Le Venezuela, principal fournisseur depuis des années, a interrompu ses livraisons après l’enlèvement de Nicolas Maduro en janvier 2026, sous la pression des États-Unis. Le Mexique a arrêté les livraisons le 9 janvier. Un décret présidentiel américain du 29 janvier 2026 prévoit des tarifs douaniers punitifs contre les pays qui fournissent du pétrole à Cuba. Depuis, une seule grande cargaison en provenance de Russie est arrivée à Cuba, où les transports publics ont été largement suspendus.