Honneur à un responsable soviétiqueIl y a 80 ans, Königsberg devenait Kaliningrad
Autrefois capitale de la Prusse orientale, aujourd’hui ville la plus occidentale de la Russie : il y a 80 ans, Königsberg était rebaptisée Kaliningrad. La décision des dirigeants soviétiques visait à établir durablement la revendication sur la région conquise – et continue de façonner l’enclave jusqu’à aujourd’hui.
Seules quelques îles de Kaliningrad, aujourd’hui la ville la plus occidentale de Russie, témoignent de l’ancien Königsberg. Le plus impressionnant est sans doute l’Île de Kant, l’ancien pub. La cathédrale de 50 mètres de haut s’élève majestueusement au-dessus de l’île de la rivière Pregel. Près de 700 ans après sa construction, il est toujours l’emblème de la ville et la zone autour du bâtiment en brique est une destination populaire pour les habitants de Kaliningrad et les vacanciers de l’enclave russe de la mer Baltique.
Le tombeau d’Emmanuel Kant au fond de la cathédrale est un lieu de pèlerinage pour les jeunes mariés. Les fleurs témoignent que le grand penseur allemand, qui a placé la raison et la moralité au centre de sa philosophie, a également ses disciples en Russie. L’université de la métropole de la mer Baltique, qui repose sur les fondations de l’ancienne Albertina, porte depuis 2005 le nom de Kant. Pendant la saison froide, les petites échoppes autour de la cathédrale servent du vin chaud appelé vin de Kant.
Mais l’ancien centre-ville du Kneiphof est désormais devenu une zone périphérique. Pour l’essentiel, les façades des immeubles soviétiques caractérisent Kaliningrad. Ils montrent de manière aussi impressionnante que le nom que la ville, que de nombreux Allemands connaissent principalement pour le plat de viande populaire Königsberger Klopse, est russe depuis 80 ans.
La peste tue des milliers de personnes
Lorsque les troupes soviétiques conquirent Königsberg en avril 1945, il ne restait plus grand-chose de cette ville hanséatique autrefois fière, fondée en 1255 par l’Ordre des Chevaliers Teutoniques. Au cours des près de 700 ans d’histoire allemande, Königsberg a connu des hauts et des bas. La ville fut le siège du Grand Maître de l’Ordre Teutonique et plus tard la résidence des princes prussiens. En 1701, l’électeur Friedrich III fut couronné. ici au roi Friedrich Ier en Prusse.
Mais quelques années plus tard, près de 10 000 habitants de Königsberg, soit un quart de la population, furent victimes de la grande peste. Quelques décennies plus tard, les Russes conquirent Königsberg lors de la guerre de Sept Ans. De 1758 à 1762, lorsque le nouveau tsar Pierre III. Lorsque la Prusse orientale revint volontairement à Frédéric II, la ville était sous domination russe.
Mais Königsberg n’a jamais été aussi durement touchée que lors de la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands avaient déclenché la guerre sous Adolf Hitler, voulaient conquérir « l’espace vital à l’Est » et ont provoqué l’anéantissement et la destruction des peuples voisins. Mais ce même fléau s’est finalement retourné contre les Allemands eux-mêmes – notamment à Königsberg.
En 1944, les raids aériens britanniques détruisirent presque entièrement la vieille ville. Ils ont également transformé le château, l’université et la cathédrale en un champ de décombres. La bataille de Königsberg, déclarée forteresse, a détruit ce qui restait. Lorsque l’Armée rouge entra dans Königsberg en avril 1945, il n’y avait que des ruines. Alors que plus de 360 000 personnes vivaient dans la ville avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, à la fin de la guerre, elles étaient moins de 50 000. Ils durent effectuer des travaux forcés, beaucoup moururent de faim et d’épuisement et les derniers Allemands furent expulsés de Prusse orientale en 1948.
Le dictateur soviétique Joseph Staline, qui avait conquis la partie nord de la Prusse orientale comme butin de guerre lors de la conférence de Potsdam, fit s’installer les Russes sur la mer Baltique. Il a délibérément incorporé la région, initialement appelée Oblast de Kjonigsbergskaya, à la Russie et non à la Lituanie, qui appartenait également à l’Union soviétique. Politiquement, la République balte, acquise par Moscou quelques années plus tôt dans le cadre du pacte Hitler-Staline, était considérée comme peu fiable.
Kalinin n’avait aucun lien avec Königsberg
La Prusse orientale était censée assurer l’influence militaire du Kremlin en Europe – c’est l’une des raisons pour lesquelles le port naval de Pillau a été encore agrandi et transformé en base principale de la flotte soviétique de la mer Baltique. Mais pour étayer la revendication de cette région stratégiquement importante, un changement de nom était nécessaire. Pillau est devenu Baltiysk et la capitale régionale Königsberg a reçu le nom de Kaliningrad le 4 juillet 1946, après la mort du responsable du parti russe Mikhaïl Kalinine.
Kalinine, chef officiel de l’État de l’Union soviétique de 1923 à 1946, n’avait aucun lien avec la ville. Donner des noms aux dirigeants de partis morts ou même vivants était une pratique répandue à l’époque soviétique, notamment sous Staline. Six villes ont été renommées en l’honneur de Staline ; le plus célèbre était Stalingrad, l’actuelle Volgograd. Mais cinq villes soviétiques portaient également le nom de Kalinine. La ville la plus célèbre, outre Kaliningrad, était Kalinin, l’actuelle Tver.
Contrairement à Tver, Kaliningrad n’a pas retrouvé son ancien nom pendant la perestroïka. Ici aussi, de nombreuses voix se sont élevées en faveur d’un changement de nom. Mais une telle manœuvre était trop explosive pour que Moscou puisse même envisager de restituer l’enclave à l’Allemagne. Au lieu de cela, l’alternative Kantgrad a été sérieusement discutée pendant longtemps.
« Fenêtre sur l’Europe »
L’arrière-pensée n’était pas seulement d’honorer le fils le plus célèbre de la ville, mais aussi le désir de construire des ponts vers l’Europe. L’effondrement de l’Union soviétique a transformé Kaliningrad en une île, pour ainsi dire, et ses habitants se sont orientés vers l’Ouest. Moscou a tenté de faire de Kaliningrad une région pilote, une nouvelle « fenêtre sur l’Europe ».
La région en a profité pendant un certain temps. Il y avait une liaison ferroviaire et aérienne vers Berlin. Et l’histoire pré-soviétique a également suscité un nouvel intérêt. Les passionnés ont reconstruit la cathédrale, qui était en ruine depuis la Seconde Guerre mondiale, également avec l’aide de l’Allemagne.
La confrontation croissante avec l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 a mis fin aux tentatives de rapprochement des deux côtés. Le pont est devenu une forteresse. Kaliningrad est aujourd’hui aussi lourdement armée qu’à l’époque soviétique. Aujourd’hui, l’histoire allemande n’est officiellement plus demandée à Kaliningrad – seuls les habitants continuent d’appeler affectueusement la ville « Kenig ».