Hybride d’espèces dangereuses
Les termittes mangent dans les arbres et les bâtiments en très peu de temps. Deux espèces particulièrement destructrices se sont maintenant combinées en Floride. Les chercheurs craignent que ces colonies hybrides ne se propagent rapidement et causent encore plus de dégâts.
La Floride est une sorte de Mecque pour les espèces envahissantes des régions exotiques: le climat est bon marché et le commerce international amène toujours de nouvelles espèces animales et végétales dans l’État américain. Deux types de termites particulièrement agressifs se propagent ici depuis des décennies: la Formosa-Tech (Copototermes formosanus) de la Chine et du lait philippin (Copototermes Stroi). Comme une équipe de recherche l’a maintenant découvert, les deux mangeurs de bois non seulement en direct côte à côte dans leur nouvelle maison. Ils s’accouplent également les uns avec les autres – et forment des colonies hybrides dangereuses.
Les Formosa et les Milzttermiths sont considérés comme des ravageurs redoutés qui, estimatifs de 40 milliards de dollars de dégâts économiques dans le monde, sont causés par l’étude qui a été publiée dans le magazine spécialisé « Actes de la Royal Society B ». Les deux espèces sont liées. Cependant, vous ne devriez pas réellement témoigner d’un jeune talent – qui a été empêché par les barrières géographiques dans leur patrie d’origine au moins depuis longtemps. L’auteur de l’étude Thomas Chouvencc, avec son équipe de l’Université de Floride, a montré que cela est possible en laboratoire en 2015.
Chouvencc a finalement trouvé les preuves dans les grands espaces en octobre 2024. Son équipe a découvert une colonie hybride entièrement développée près d’un port sur la côte sud-est de la Floride, qui est probablement active depuis plus de cinq ans. Les chercheurs supposent qu’il existe des centaines d’autres colonies dans le sud de la Floride. « Malheureusement, les colonies terminales sont très bien cachées, et la recherche de colonies hybrides dans la nature ressemble à la recherche d’une aiguille dans la botte de foin », explique Chouvencc.
Mais le scientifique est certain: « Partout où les deux types se produisent, ce n’est qu’une question de temps avant de mélanger et de former des populations hybrides. »
Les hybrides seraient des « termites super invasifs »
Dans leurs analyses, l’équipe de recherche a également constaté que les hybrides féminins de la première génération peuvent former des paires et des colonies avec des hommes des deux espèces parentales. Les scientifiques craignent que l’équation entre l’espèce ne conduise à une population de termites encore plus nocive. Surtout, le fait que ces hybrides rave et peut-être tout aussi fertile fait sonner l’alarme. Parce que l’emplacement des termites proches des ports particulièrement fréquentés augmente la probabilité que de tels hybrides puissent pénétrer les navires et se propager dans le monde, selon l’étude.
Les résultats sont « intéressants et alarmants », explique Edouard Duquesne de l’Université libre de Bruxelles en Belgique, qui n’était pas impliquée dans la recherche. « Les hybrides Lifigue de ces deux espèces conduiraient probablement à un termide super invasif qui a potentiellement une énorme zone de distribution appropriée dans le monde et pourrait causer des dommages considérables. »
Selon l’expert, les conséquences seraient dévastatrices. Même les colonies normales des deux espèces sont extrêmement grandes et ne peuvent guère être combates sous terre.