« Illégal et sans autorisation »
Pékin se plaint des destroyers américains en mer de Chine méridionale
La Chine revendique les îles Paracels en mer de Chine méridionale. La présence d'un navire de guerre américain à proximité de l'archipel contesté suscite aujourd'hui la colère de la République populaire. Pékin affirme que les États-Unis sont « le plus grand destructeur de paix et de stabilité ».
Sur fond de tensions croissantes en mer de Chine méridionale, la Chine a réagi par des propos acerbes au passage d'un navire de la marine américaine à proximité d'un groupe d'îles controversé. « Les actions américaines violent gravement la souveraineté et la sécurité de la Chine », a déclaré le porte-parole militaire Tian Junli. Les États-Unis créent ainsi des « risques pour la sécurité en mer de Chine méridionale » et sont « le plus grand destructeur de paix et de stabilité dans la région ».
Selon le porte-parole militaire Tian, le destroyer lance-missiles USS Halsey est entré dans les eaux territoriales chinoises près des îles Xisha « illégalement et sans autorisation des autorités chinoises ». « Îles Xisha » est le terme chinois désignant les îles Paracels. La Chine a envoyé des forces navales et aériennes pour suivre et surveiller le navire « conformément aux lois et réglementations » et elles « ont émis une alerte pour le rediriger ».
Les USA se justifient
La marine américaine a confirmé le passage du navire, affirmant qu'elle avait « fait valoir les droits et libertés de navigation dans la mer de Chine méridionale, près des îles Paracels ». « Les revendications maritimes illégales et étendues en mer de Chine méridionale constituent une menace sérieuse à la liberté des mers », a-t-il déclaré.
La Chine a établi un certain nombre de bases militaires sur les îles Paracels, bien que le Vietnam et Taiwan revendiquent également la chaîne d'îles. Les États-Unis et leurs alliés envoient à plusieurs reprises des navires de guerre dans la région pour renforcer leur revendication du libre passage.
Taïwan achève un exercice militaire
Parallèlement, l'armée de l'air taïwanaise a organisé un exercice militaire dans les îles Penghu, situées à quelques kilomètres des côtes chinoises et administrées par Taïwan. Comme le montrent des séquences vidéo diffusées par l’agence de presse militaire taïwanaise, plusieurs avions de combat ont tiré à balles réelles, notamment des missiles de fabrication américaine et des bombes à guidage laser. Il s’agissait d’« exercices de routine » pour les pilotes d’avions de combat au cours desquels ils mettaient en pratique leurs « compétences en matière de frappes de précision en combat aérien ».
Les exercices ont lieu dix jours avant l'investiture du nouveau président taïwanais Lai Ching-te, vainqueur des élections en janvier – et que Pékin qualifie de « séparatiste dangereux ». La Chine considère Taiwan comme une province séparatiste qui devrait être réunifiée au continent – si nécessaire par la force militaire. Ces dernières années, la Chine a accru sa pression sur Taïwan, envoyant régulièrement des avions de combat et des navires de guerre près de l'île.
Pendant ce temps, les Philippines et les États-Unis ont conclu des exercices militaires conjoints dans des zones proches des zones maritimes contestées. Les exercices dits Balikatan (« épaule contre épaule » dans la langue largement parlée aux Philippines, le tagalog) ont débuté le 22 avril et une centaine de soldats australiens y ont également participé.