La population du Libéria est jeune et dynamique, mais le président de 79 ans ne peut même pas résister à sa propre investiture.
COTONOU | Joseph Boakai et ses partisans à Monrovia, la capitale du Libéria, l’avaient certainement imaginé différemment : lors de son investiture, le nouveau président de ce pays d’Afrique de l’Ouest peuplé de 5,5 millions d’habitants n’a pas réussi à terminer son discours. Il a tenu environ 30 minutes, puis s’est retrouvé de plus en plus coincé et a finalement dû s’arrêter. Les employés l’ont éloigné du pupitre.
Des vidéos montrent que le vent s’était auparavant propagé vers lui. La chaleur est donc également considérée comme la cause de la crise de faiblesse suspectée. Les températures à Monrovia dépassent actuellement les 30 degrés Celsius et l’humidité dans la ville côtière atteint près de 75 pour cent.
Le lendemain, selon les informations de la BBC, le porte-parole de Boakai, Charles Snetter, a déclaré que, selon ses médecins, le président était en bonne santé. Il aurait pu reprendre ses fonctions officielles peu après l’incident.
Boakaï a 79 ans. Jamais auparavant un président du Libéria n’avait été plus âgé lors de son investiture. Jusqu’en 2018, il était vice-président d’Ellen Johnson Sirleaf, qui a remporté le prix Nobel de la paix en 2011 mais n’a pas désigné Boakai comme son successeur. Il a ensuite perdu les élections face au footballeur mondial George Weah. Mais en novembre dernier, il a pris sa revanche et a remporté 20 000 voix supplémentaires au second tour des élections.
Le président avait déjà le surnom de « Sleeping Joe »
La santé de Boakai est un sujet récurrent dans les médias. Il y a eu des spéculations quant à savoir s’il était hospitalisé et quels étaient les diagnostics. Mais ce n’était pas seulement à cause de son âge que beaucoup de gens ne croyaient pas qu’il puisse occuper les plus hautes fonctions de l’État. Lors de la campagne électorale de 2017, on lui a donné le surnom peu flatteur de « Sleeping Joe ». Des images d’événements publics le montraient les yeux fermés, apparemment endormi.
Et cela dans un pays extrêmement jeune et dynamique : la moyenne d’âge est de 19,7 ans. Pour la plupart des gens, Boakai est un vieil homme. Ces dernières années, la jeune génération a manifesté à plusieurs reprises lors de manifestations qu’elle réclamait un avenir meilleur et qu’elle en avait assez de l’augmentation constante du coût de la vie et de l’absence de perspectives d’emploi.
Mais Boakai est en bonne compagnie en Afrique occidentale et centrale : le président nigérian Bola Tinubu a 71 ans. Dans son premier discours après l’annonce des résultats des élections de l’année dernière, il a cherché à plusieurs reprises ses mots. Beaucoup de choses étaient incompréhensibles.
Le président ghanéen Nana Akufo-Addo a 79 ans mais ne pourra pas se représenter en décembre. Le président camerounais Paul Biya est sur le point d’avoir 91 ans. Le dirigeant de longue date n’est pas apparu en public depuis des années.