Le chanvre industriel et le cannabis médical sont légaux au Malawi. Mais mettre fin à la prohibition de la marijuana pourrait rapporter au pays des centaines de millions de dollars.
En 1980, le légendaire musicien de reggae Bob Marley a laissé une impression durable sur la nation nouvellement indépendante du Zimbabwe, l’ancienne Rhodésie. Avec son groupe, les Wailers, il s’est produit lors de la cérémonie officielle célébrant l’indépendance du pays vis-à-vis de la domination britannique. Marley ne savait pas que sa visite en Afrique resterait dans l’histoire non seulement pour sa musique emblématique, mais aussi pour une découverte inattendue qu’il a faite : Malawi Gold, une variété de cannabis locale connue sous le nom de « Chamba » qui allait devenir culte. .
Alors que Marley s’immergeait dans l’atmosphère vibrante du Zimbabwe et dégustait l’or du Malawi, il a félicité « l’herbe » pour le rendre « invincible ». Cela a jeté les bases d’une symbiose fascinante entre la culture, l’économie et l’agriculture au Malawi.
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Bien qu’elle ne soit pas légale, la marijuana du Malawi est l’une des meilleures variétés au monde. La Banque mondiale la classe parmi les variétés sativa les plus psychoactives d’Afrique et a découvert en 2011 que le commerce de la marijuana représentait environ 0,2 pour cent du PIB annuel du Malawi. Aujourd’hui, l’usine est considérée comme l’une des exportations les plus importantes du pays, même si près de dix tonnes sont confisquées chaque année dans le pays. Pour ceux qui ne se font pas prendre, la marijuana du Malawi est une vache à lait parfaite qui peut générer de bonnes devises.
En 2022, le scientifique Brian Phiri Kampanje a calculé que le Malawi pourrait générer un demi-milliard de dollars par an grâce à l’industrie du cannabis si les autorités autorisaient et réglementaient sa culture. Malgré l’interdiction au Malawi, le marché noir se développe – au détriment de l’État, qui pourrait bénéficier des bénéfices.
Sceptique quant à la légalisation de la marijuana
Mais même si l’ONU a retiré la marijuana de la liste des drogues dures à des fins médicales et que certains touristes visitent le pays uniquement pour la « chamba » enivrante, le gouvernement malawien reste sceptique quant à la légalisation. Et les ONG et associations religieuses refusent également de libérer la plante populaire. Le groupe Drug Fight Malawi, par exemple, fait référence aux psychoses qui peuvent être déclenchées par une consommation abusive. L’organisation estime que la légalisation causerait davantage de tort et se heurterait également à la résistance de la population locale.
Le scientifique Kampanje, quant à lui, est convaincu que les avantages de l’utilisation du chanvre dépassent les inconvénients. Tout le monde sait que de nombreux touristes viennent consommer du cannabis dans le pays et que l’industrie touristique profite du commerce informel. « Des millions de personnes dans le monde souhaitent essayer Malawi Gold », déclare Kampanje. Le gouvernement devrait négocier un mode d’exportation avec des pays comme les États-Unis et le Canada qui ont légalisé la consommation.
Plus de 40 ans après que Bob Marley a promis de l’or au Malawi, le pays se trouve à la croisée des chemins de son histoire économique. Bien qu’elle ne soit pas encore en mesure d’exploiter pleinement les avantages de son cannabis unique, elle promeut désormais la culture du chanvre industriel et du cannabis médical afin d’être compétitive sur un marché en croissance rapide.
Le Malawi dépendait depuis longtemps des exportations de tabac, mais il est confronté depuis un certain temps à une baisse de la demande. La sensibilisation accrue à la santé et les informations faisant état de travail d’enfants dans les plantations de tabac ont provoqué l’effondrement des ventes.
En 2020, le Parlement a adopté une loi réglementant le cannabis, dépénalisant son usage à des fins industrielles et médicales. Avec cette étape, le Malawi a atteint le niveau des pays voisins tels que le Zimbabwe, la Zambie, le Lesotho et l’Afrique du Sud. La loi fait une distinction entre le chanvre industriel, le cannabis médical et la marijuana à usage récréatif, qui est toujours interdite. Une teneur minimale de 0,3 pour cent de la substance psychoactive tétrahydrocannabinol (THC) a été fixée comme limite entre le chanvre industriel et la marijuana.
« Les frais de licence élevés sont un gros problèmeß« C’est un obstacle à la culture du chanvre industriel. »
Lors du débat sur le budget 2023, le ministre des Finances Simplex Chithyola a déclaré au Parlement que le Malawi pourrait générer environ 700 millions de dollars par an à partir de la seule biomasse de cannabis. Le gouvernement souhaite réviser la loi sur le cannabis en conséquence.
Par ailleurs, l’expert agricole Tamani Nkhono Mvula doute que le Malawi puisse construire une économie du cannabis qui soit aussi compétitive sur le marché international que le tabac cultivé auparavant dans le pays. Beaucoup auraient cru que le chanvre pourrait remplacer le tabac comme principale source de revenus du Malawi. « Mais au fil des années, le battage médiatique s’est estompé », explique Mvula. La plupart des agriculteurs qui souhaitaient se lancer dans la culture du cannabis sont revenus au tabac ou à d’autres cultures parce que leur promesse n’a pas été tenue. Mvula estime que le Malawi manque de ressources humaines et d’infrastructures pour cultiver du cannabis à grande échelle.
Betchani Tchereni, président de l’association professionnelle, demande désormais à l’autorité de régulation du cannabis CRA, fondée en 2020, de réduire les droits de licence élevés. Cela motiverait davantage d’agriculteurs à se lancer dans la culture. Les frais constituent un « gros obstacle » au démarrage, estime l’économiste Tchereni. Actuellement, l’autorisation de produire du chanvre industriel coûte 2 000 $ et le cannabis médical 10 000 $. L’ARC a au moins promis une réduction du chanvre industriel.
On estime que le commerce légal du cannabis au Malawi a atteint environ 57 millions de dollars en 2023. Mais ce n’est pas tout : les prévisions tablent sur une croissance constante dans les années à venir. Il existe déjà d’importants marchés potentiels de vente de marijuana aux États-Unis et dans certains pays de l’UE, et une légalisation est également en cours de discussion en Allemagne et en Espagne.
L’entrée du Malawi sur le marché du cannabis pourrait aider le pays sur le plan économique. D’un autre côté, cela ouvre des opportunités que personne n’a décrites aussi bien que Bob Marley : « Émancipez-vous de l’esclavage mental, personne d’autre que nous-mêmes ne peut libérer notre esprit. » Cette phrase de la célèbre chanson de Marley « Redemption » nous rappelle que le réel la liberté consiste en une attitude qui, outre les objectifs économiques, met également au premier plan la créativité, l’inclusion et l’autonomisation des personnes dans leur ensemble. L’entrée du Malawi dans le secteur du cannabis est une opportunité de dissiper les stéréotypes, de promouvoir le développement durable et, dans l’esprit de Marley, de libérer l’esprit des gens.