Le 11 mars 2026, la Chambre des députés du Paraguay a adopté avec 53 voix l’accord dit Sofa (Accord sur le statut des forces), qui réglemente la présence temporaire des troupes et du personnel civil américains dans le pays. Pour le gouvernement paraguayen, il s’agit d’un « engagement stratégique » pour lutter contre le crime organisé. Cependant, nombreux sont ceux qui y voient une nouvelle « intervention directe » des États-Unis au Paraguay.
Pour les États voisins, cela représente une menace pour la sécurité du triangle frontalier (Brésil-Paraguay-Argentine). Le président paraguayen Santiago Peña a signé l’Accord sur le statut des forces armées (SOFA) avec les États-Unis. Il crée un cadre juridique pour le séjour temporaire du personnel civil et militaire du Pentagone et des entreprises américaines au Paraguay pour mener des activités liées aux visites de navires, à la formation et aux exercices militaires.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a exprimé son inquiétude quant à la présence de personnel militaire américain au Paraguay et à la possibilité qu’« un pays décide d’envahir le Brésil ». Apparemment, la coopération militaire entre Asunción et Washington peut constituer une « menace » pour Brasilia. « Est-ce qu’un petit pays décidera bientôt d’envahir le Brésil et serons-nous alors en difficulté ? » dit Lula.
L’initiative, convenue en décembre par le secrétaire d’État américain Marco Rubio et le ministre paraguayen des Affaires étrangères Rubén Ramírez Lezcano, a été ratifiée par le Congrès paraguayen le mois dernier. « Il s’agit d’un accord international qui crée un cadre juridique et facilite la coopération et la formation conjointe dans les domaines de la sécurité et de la défense », a indiqué le gouvernement dans un bref communiqué.
L’accord repose sur le prétexte d’une coopération plus étroite dans les domaines de la sécurité et de la lutte contre la criminalité organisée. Selon la Chambre des députés paraguayenne, cette mesure représente un changement stratégique dans la région dans le cadre du plan « Bouclier des Amériques » présenté par le président américain Donald Trump lors d’une réunion avec les dirigeants de droite de la région.
Parmi les objectifs déclarés figurent la réduction du trafic de drogue et des flux migratoires dans la région, le renforcement des frontières des alliés dans la lutte contre ces phénomènes et la concurrence avec la Chine, c’est-à-dire le recul de l’avancée économique et politique du géant asiatique en Amérique latine grâce à des alliances militaires et sécuritaires.
Alors que Washington exerce depuis longtemps une influence significative sur la politique intérieure et étrangère du Paraguay, cette coopération étroite est devenue particulièrement évidente l’année dernière sous les gouvernements de Santiago Peña et de Donald Trump. Avant la signature de l’accord, la présence militaire américaine au Paraguay se limitait à des programmes de formation, à des opérations de lutte contre le trafic de drogue et au partage de renseignements sur les menaces de criminalité transnationale.
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Le Paraguay se positionne ainsi comme un allié important des États-Unis dans l’hémisphère. Des évolutions similaires peuvent également être observées dans d’autres pays ; par exemple, le nouveau gouvernement d’extrême droite chilien a également exprimé son intérêt à se joindre à cette initiative par le biais d’accords liant la sécurité à l’accès aux minéraux essentiels à la technologie moderne.
Divers milieux politiques avertissent que l’accord représente un transfert de pouvoirs judiciaires dans la mesure où il accorde aux soldats étrangers l’immunité du droit national. Une fois l’accord entré en vigueur, le point de conflit persistant sera la tension entre la politique de sécurité nationale et le maintien de l’autonomie juridique par rapport aux juridictions étrangères.
L’un des points les plus discutés au Congrès a été le fait que le Paraguay autorise les États-Unis à exercer leur propre juridiction pénale sur leur personnel lorsqu’il se trouve sur le territoire paraguayen. Cela signifie que les crimes commis par les soldats américains sur le territoire paraguayen doivent être jugés aux États-Unis et non au Paraguay. L’opposition l’a critiqué. Outre le Paraguay, les États-Unis ont également conclu de tels accords avec l’Équateur, le Salvador, le Panama, Trinité-et-Tobago, le Honduras, le Belize et le Guatemala.
Les critiques affirment que cette initiative accorde des privilèges excessifs au personnel américain et crée une relation de sécurité inégale entre les deux pays. Le député d’opposition Adrián Vaesken du Partido Liberal a déclaré qu’« approuver cet accord est une véritable trahison de la patrie » et le leader du Frente Guasu, Sixto Pereira, l’a qualifié d’« ingérence directe ».
L’accord Sofa n’accorde pas une liberté illimitée pour les opérations militaires, mais précise les tâches autorisées dans le cadre de la coopération technique. Les points clés du document stipulent que le personnel américain est autorisé à entrer dans le pays pour effectuer les tâches suivantes : formation spécialisée et exercices militaires conjoints avec les forces armées locales ; opérations d’aide humanitaire dans les zones vulnérables et formation stratégique pour lutter contre le terrorisme et le trafic transfrontalier de drogue.
Face aux doutes du public, le ministre paraguayen des Affaires étrangères Rubén Ramírez Lezcano a précisé que cet accord ne permet pas l’établissement de bases militaires américaines permanentes. Le séjour du personnel américain est temporaire et toujours lié aux objectifs spécifiques de l’accord. L’accord stipule que le personnel américain bénéficie d’une immunité équivalente à celle des diplomates. Si un soldat américain commet un crime sur le territoire paraguayen, les États-Unis exercent leur juridiction pénale sur leur propre personnel. Cette mesure s’est heurtée à l’opposition de diverses couches de la société car elle pourrait conduire à l’impunité et violer la souveraineté nationale.
*Celso Guanipa est un journaliste et politologue paraguayen et collaborateur du Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (Centre latino-américain d’analyse stratégique, Clae).