La Paz. Le gouvernement bolivien a ouvert un appel d’offres pour une étude de pré-investissement et la supervision de la construction du deuxième tronçon de la voie navigable le long des rivières Ichilo et Mamoré. Le volume d’investissement est d’environ 18 millions de Bolivianos (environ 2,6 millions de dollars américains). En ouvrant la voie navigable vers l’Atlantique, les coûts d’exportation vers l’Europe devraient être considérablement réduits.
La voie navigable Ichilo-Mamoré a été inaugurée symboliquement en juillet 2021 par le président Luis Arce avec la livraison de 60 tonnes de ciment à la province septentrionale de Guayaremerín. Bien que la voie navigable ait été utilisée pour le transport régional entre les années 1970 et 2000, elle et ses ports doivent être agrandis et adaptés à l’exportation de marchandises.
Le projet d’infrastructure, long de 1 400 km, débute sur une section de la rivière Ichilo, dans le département de Cochabamba, au centre de la Bolivie, et se poursuit le long du Mamoré. Le fleuve atteint la frontière brésilienne dans la région amazonienne de Beni. En se connectant aux voies navigables brésiliennes et, à terme, au fleuve Amazone, les produits boliviens peuvent atteindre l’Atlantique.
L’appel d’offres pour l’étude du deuxième tronçon de la voie navigable concerne plus de 570 kilomètres de rivière. Il fait suite au contrat que le gouvernement a signé en septembre avec l’entreprise Asociación Accidental Proes-Albatros pour l’étude technique préliminaire de la première phase. Les investissements sont financés par des prêts de la Banque latino-américaine de développement (Caf) dans le cadre du Programme multisectoriel de pré-investissement (Promulpre).
Lors d’une conférence de presse le 29 décembre 2023, le ministre bolivien des Travaux publics, des Services et du Logement, Edgar Montaño, a déclaré que « les entreprises contractantes réaliseront, entre autres, des études de marché, des études hydrographiques, géotechniques, géologiques, hydrologiques et hydrauliques ». , études topographiques, études environnementales et études sur « devoir réaliser la conception du fairway ». Il s’agit notamment d’identifier les ports qui devraient être renforcés par des travaux de construction, de dragage, de signalisation et de télécommunications.
Le président de l’Association des entreprises privées de Cochabamba (Fepc), Luis Laredo, a expliqué que le transport par la voie navigable Ichilo-Maromé coûterait environ 18 pour cent de moins que le transport terrestre vers les ports chiliens du Pacifique. Il a précisé que 2 134 kilomètres de route et 12 jours de temps sont économisés pour atteindre les ports européens. Montaño réitère également les avantages économiques : « Avec la voie navigable Ichilo-Mamoré, nous réduirons le coût du transport des marchandises afin que les marchandises boliviennes puissent être exportées à travers l’Atlantique ».
Dans Diálogo Chino, la sociologue Sarela Paz souligne également les avantages pour la population locale le long des rivières, mais voit aussi les dangers : « Si la rivière est fortement draguée, le projet pourrait causer des dégâts considérables. »