Buenos Aires. Jeudi au petit matin, la Chambre des députés argentine a voté par 137 voix contre 111 en faveur de la réforme controversée de la loi sur la protection des glaciers. La loi originale de 2010 a déclaré les glaciers et les régions périglaciaires du pays comme réserves stratégiques d’eau douce, interdisant des activités telles que l’exploitation minière. La réforme maintenant adoptée a été proposée par le gouvernement fédéral et les gouverneurs des provinces riches en lithium de Catamarca, Jujuy, Salta, Mendoza et San Juan et donne à chaque province le droit d’autoriser l’exploitation minière dans des zones glaciaires auparavant protégées. Les gouvernements fédéral et provinciaux espèrent générer des investissements de 20 milliards de dollars.
Le vote à la Chambre des représentants a eu lieu après près de dix heures de débat au cours desquelles le gouvernement et l’opposition ont échangé leurs arguments. Carlos Jaime Quiroga, député du parti conservateur Producción y Trabajo (Production et Travail) de San Juan, a affirmé que la loi « apportera progrès et développement aux différentes régions du pays, concrétisant ainsi l’idée que les Argentins, et en particulier les habitants de San Juan, peuvent faire partie d’une classe sociale émergente grâce à un travail décent et bien payé dans le secteur privé ». Pablo Todero, député de Neuquén du parti de centre-gauche Unión por la Patria (Union pour la Patrie), a rétorqué que la loi et les privatisations prévues aideraient avant tout les investisseurs étrangers. Un autre membre du parti, Juan Carlos Molina, de Santa Cruz, a suggéré de qualifier la loi de « loi sur les méga-mines » et a prédit que la loi encouragerait la concurrence interprovinciale, les provinces rivalisant pour savoir qui abandonnerait en premier ses glaciers pour garantir des ressources économiques.
À l’approche du vote, une forte résistance à la loi s’est également manifestée au sein de la population. Après que le Sénat a donné son approbation préliminaire à la loi en février, des auditions publiques ont eu lieu fin mars, auxquelles plus de 100 000 citoyens se sont inscrits, dont seulement 400 ont finalement pu présenter leurs arguments à la Chambre des députés ( a rapporté Amerika21). Et des manifestations répétées ont eu lieu à l’échelle nationale depuis décembre. Des manifestations ont également eu lieu dans de nombreuses grandes villes le jour du vote. À Buenos Aires, la police a dispersé une manifestation en utilisant des boucliers et des gaz lacrymogènes.