L’État de Nauru, dans le Pacifique, est à la hauteur de sa réputation de prétendue vente de relations diplomatiques. Pékin et Taipei le savent déjà.
BERLIN | Deux jours seulement après que le critique de Pékin, William Lai Ching-te, ait été élu nouveau président de Taiwan, l’État de Nauru, dans le Pacifique, a annoncé qu’il reconnaîtrait désormais diplomatiquement la République populaire de Chine. Selon la politique d’une seule Chine appliquée par Pékin, cela signifie automatiquement la rupture des relations avec Taiwan. La Chine a également salué la décision de Nauru. La décision montre « que le principe d’une seule Chine correspond à la volonté du peuple et à la tendance du temps », a déclaré Pékin.
Le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères, Tien Chung-kwang, a déclaré que la Chine avait attiré les politiciens des îles du Pacifique vers le changement diplomatique en offrant un soutien économique à Pékin. Taiwan (nom officiel : République de Chine), revendiqué par la République populaire de Chine, n’est désormais reconnue diplomatiquement que par douze États, dont Palau, Tuvalu et les Îles Marshall.
Taipei considère également cette manœuvre comme une attaque contre la démocratie taïwanaise. Le timing de la décision de Nauru vise probablement Pékin et vise à punir les Taiwanais pour leur choix du critique de Pékin, Lai.
Dès mars 2016, peu après l’élection de la présidente sortante de Taïwan, Tsai Ing-wen, la Gambie a rompu ses relations avec Taipei et reconnu la Chine. Lai était jusqu’à récemment l’adjoint de Tsai. Pékin a qualifié les deux hommes politiques taïwanais de « séparatistes ». Sous Tsai, Taiwan a perdu dix États alliés qui ont plutôt établi des relations diplomatiques avec la Chine.
Une question d’argent
Nauru, petite avec 21 kilomètres carrés, est la plus petite république du monde avec 13 000 habitants. Elle est considérée comme réceptive à ce qu’on appelle la « diplomatie du dollar ». Avec des dons en espèces et des prêts généreux, la Chine et Taïwan en particulier se disputent l’influence au sein de cet État souverain, qui a un siège à l’ONU. La Russie, l’Islande et la Thaïlande auraient également acheté le soutien diplomatique de Nauru contre de prétendus paiements correspondants.
Nauru a officiellement reconnu la Chine pour la première fois en 2002, mais est revenue à Taiwan en 2005, apparemment parce que Pékin n’avait pas tenu ses promesses financières. Selon des informations en provenance de Taipei, la Chine a récemment fait beaucoup d’efforts pour sécuriser Nauru, c’est pourquoi la décision actuelle n’aurait pas dû vraiment surprendre le gouvernement taïwanais.
En 2009, Nauru est devenu le quatrième pays seulement à reconnaître officiellement l’indépendance des régions séparatistes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, vraisemblablement en échange d’une aide au développement de la Russie.
Avant la Première Guerre mondiale, Nauru faisait partie de la Nouvelle-Guinée allemande et vivait pendant des décennies de l’exploitation du phosphate. Cela a créé une prospérité incroyable, mais a transformé l’île en un paysage lunaire.
Depuis que l’exploitation du phosphate s’est pratiquement arrêtée en 2000, le pays, aujourd’hui appauvri, cherche de toute urgence des sources de revenus. En échange de l’argent de Canberra, Nauru a enfermé dans un camp de 2001 à 2008 et de 2012 à 2017 jusqu’à 1 200 boat people qui souhaitaient en réalité demander l’asile en Australie. Plus récemment, Nauru a fait la une des journaux avec ses projets d’exploitation minière en haute mer.