Buenos Aires. Lundi 30 octobre, Paola, qui ne veut pas donner son nom complet, fait la queue à la station-service avec sa voiture depuis plus d’une heure. Depuis deux jours, l’Argentine manque d’essence. « Ce n’est pas un hasard, dit-elle, les compagnies pétrolières veulent déstabiliser la situation économique peu avant le second tour des élections ». Toutes les provinces du pays ont été touchées par la pénurie. Dans la petite ville de Concepción, dans la province de Tucumán, le personnel médical déclare qu’en raison du manque d’essence, il a suspendu jusqu’à nouvel ordre tous les déplacements des patients qui n’étaient pas absolument nécessaires.
Dimanche 29 octobre déjà, l’entreprise publique YPF et Shell expliquaient que la pénurie était due à une demande exceptionnellement élevée. Dans le même temps, le journal argentin El Diario AR a déclaré que les entreprises et les clients pariaient sur une hausse des prix. Le gouvernement et les plus grandes compagnies pétrolières avaient décidé de fixer temporairement le prix en octobre. Même si YPF, une société d’État, a mis en place de légères augmentations de prix, l’accord a été largement respecté. Peu avant la fin de la fixation des prix, les entreprises ont accumulé de l’essence et les clients en ont acheté plus que d’habitude.
Pour Fernando Cabrera, qui fait également la queue à la station-service avec sa moto, le gouvernement est directement responsable de la débâcle. C’est la mauvaise politique économique qui le met en colère. « Ici, on ne travaille que pour survivre », explique Cabrera, qui conduit un taxi sur sa moto. Il voterait donc pour le candidat présidentiel libertaire de droite Javier Milei. « Je veux du changement, de toute façon, ça ne peut pas être pire », justifie-t-il son choix. L’Argentine a connu un taux d’inflation de douze pour cent en octobre et plus de 40 pour cent de la population vit désormais en dessous du seuil de pauvreté.
Après l’annonce de la normalisation mercredi 2 novembre, les entreprises ont augmenté les prix d’environ dix pour cent. Néanmoins, le prix de l’essence reste inférieur à la moyenne sud-américaine, soit 40 centimes d’euro. Cela s’explique également par la poursuite de la réglementation des prix et des réductions d’impôts décidées par le gouvernement afin de freiner quelque peu l’inflation dans les transports. Cela n’affecte pas seulement l’essence. À Buenos Aires, un ticket de bus coûte actuellement six centimes d’euro. Beaucoup de ces mesures ne sont pas viables à long terme.
Le candidat libertaire de droite Milei, qui a remporté près de 30 pour cent des voix au premier tour des élections le 22 octobre, veut précisément abolir ces subventions et ces prix fixes. Le gouvernement utilise cette proposition pour mener une campagne de peur : depuis la mi-octobre, les voyageurs sont autorisés à renoncer volontairement aux subventions pour les bus et les trains. Cela a fait décupler le tarif.
Mais les prix fixes signifient également que trop peu d’investissements ont été réalisés depuis des années dans l’expansion des raffineries. L’Argentine exporte actuellement du pétrole brut vers le Chili voisin et par bateau pour le marché mondial, mais la production nationale d’essence ne répond pas à sa propre demande. Environ 20 à 30 pour cent doivent être importés.
Même si, en théorie, l’actuel ministre de l’Économie et candidat à la présidentielle, Sergio Massa, pourrait être tenu directement responsable du problème, le politologue Diego Genoud a déclaré à Amerika21 que la crise actuelle coûterait des voix à Massa. « Il a réussi à convaincre ses électeurs qu’il n’avait rien à voir avec la réalité économique, que comme tout le monde en Argentine, il était victime de la situation générale et de la mauvaise administration précédente », explique le politologue.
C’est aussi parce que l’alternative est trop dangereuse pour de nombreuses personnes. La conductrice Paola s’inquiète pour l’avenir : « J’ai peur de ce que Milei pourrait vouloir dire. » Dans les sondages, Massa est actuellement en tête avec près de 49 pour cent des voix, contre près de 47 pour cent pour Milei.