Personne n’était autorisé à s’approcher aussi près de la reine Elizabeth II que ses bien-aimés amis à quatre pattes. Ils ont même leur propre cimetière à Balmoral, en Écosse. Cela rappelle l’époque où la propriété était un parc d’attractions pour la famille royale et non pour les touristes.
La famille royale britannique a également besoin de se remettre de la folie du monde et, comme tout dans sa vie, il existe une tradition pour cela. Il y a encore deux ans, il s’appelait Balmoral, un domaine de 20 hectares situé dans les Highlands écossais, à 80 kilomètres à l’ouest d’Aberdeen, entre les villes de Ballater et Braemar.
La reine Elizabeth II a particulièrement apprécié le refuge. Il appartenait à son clan depuis exactement 100 ans lorsqu’elle accéda au trône en 1952. Albert, époux allemand de la reine Victoria, l’acheta en 1852 car le paysage lui rappelait sa maison de Thuringe. Elizabeth venait chaque année chevaucher en paix jusqu’au Loch Muick ou se promener seule le long de la rivière Dee. En Ecosse, elle pouvait être simplement humaine, même en pantalon et en chemise légère, avec des taille-haies dans le jardin ou aux fourneaux, avec un tablier. Nulle part elle ne s’est mieux rétablie qu’à Balmoral, où elle a finalement trouvé le repos éternel le 8 septembre 2022.
Cependant, il y avait un stress dans lequel la reine était heureuse de s’impliquer à Balmoral : les aboiements et les combats de ses petits corgis espiègles. Leurs noms vous sautent encore aux yeux aujourd’hui : Disco, Buzz, Ranger, Smoky, Sherry ou – bien sûr en orthographe écossaise – Whiskey. Il s’agissait de chiens à pattes courtes de la race galloise Pembroke, dont la popularité internationale a largement contribué à la popularité d’Elizabeth II. Jusqu’à récemment, elle possédait plusieurs corgis en même temps et durant son règne elle possédait plus de 60 animaux. C’était, pour le dire clairement, son plus grand passe-temps.
La Reine a été mordue à plusieurs reprises
Les chiens étaient autorisés à suivre la reine partout – c’est pourquoi on peut les voir avec elle sur de nombreuses photos. Dans l’ensemble, ils ont passé plus de temps avec elle qu’avec leurs quatre enfants. En général, la cour devait traiter les corgis comme des enfants royaux. Cela était vrai même lorsqu’ils laissaient libre cours à leur nature et attrapaient les chevilles des serviteurs au lieu des pattes des moutons. Ils ont même mordu le propriétaire couronné à plusieurs reprises. Mais elle leur a toujours pardonné. Ils n’étaient euthanasiés que lorsqu’ils étaient malades.
Sept corgis – Flash, Flora, Holly, Minnie, Spark, Kris et Phoenix – possèdent leur propre cimetière dans la partie boisée des jardins du château de Balmoral. Cela montre à quel point ils étaient importants pour le monarque. Elle visitait à plusieurs reprises les minuscules pierres tombales lors de ses promenades et les recouvrait de cônes et de brindilles – une habitude que les jardiniers conservèrent deux ans après la mort de la reine.
Charles laisse Balmoral aux pèlerins
Le cimetière Royal Corgi est un lieu privilégié de silence et de souvenir, au milieu des grands changements et de l’agitation inhabituelle que Balmoral a connu depuis Charles III. est le propriétaire. Comme cette année, le roi préfère vivre dans le domaine voisin de Birkhall, caché dans une vallée, entre juillet et octobre. Il ouvre progressivement Balmoral au public. Les touristes affluent depuis peu vers les jardins et le palais, principalement ceux qui adorent la monarchie et la suivent en pèlerinage vers des lieux authentiques.
Là où sa mère jouait autrefois avec ses chiens dans le pré, le roi fit planter plus de 100 arbres à feuilles rouges. Il fit également créer un jardin labyrinthe devant et derrière le château. Au même moment, le bâtiment ouvre ses portes pour la première fois de son histoire. Vous pouvez réserver des visites guidées pour 120 euros, et pour 50 euros supplémentaires, vous pouvez prendre du thé avec des biscuits – là où seule la famille royale est restée pendant 170 ans. Actuellement – et tout au long de la période précédant Noël – un dîner de sept plats est également servi certains soirs, coûtant plus de 300 euros.
Des corgis pour le sapin de Noël
Un restaurant a également été ouvert, qui pourra également être réservé pour les mariages à partir de l’année prochaine. Deux gîtes situés dans le jardin du château sont loués toute l’année à des vacanciers, appelés PG – « Invités Payants ». Si vous souhaitez emporter des souvenirs avec vous, vous les trouverez également dans la « Boutique de cadeaux » : pour 20 euros vous pouvez acheter un corgi en tissu et pour 30 euros vous pouvez acheter le « B » de Balmoral comme décoration de sapin de Noël. Et quiconque dispose de 3 800 euros peut acheter un whisky en l’honneur du roi.
Pendant ce temps, le roi ne fait rien pour maintenir la tradition Corgi de sa mère. Alors que sa femme Camilla possède un terrier Jack Russell nommé Bluebell et qu’elle en a fait abattre un autre nommé Beth début novembre 2024 en raison d’une tumeur, le couple ne possède plus de corgi. Après la mort de la reine, le fils de Charles, Andrew, et son ex-femme Sarah ont repris les corgis qu’ils lui avaient précédemment donnés.
14 générations de Royal Corgis
La plupart des Royal Corgis provenaient d’un chien nommé Susan, qu’Elizabeth a eu pour son anniversaire en 1944, alors qu’elle avait 18 ans. Au cours des décennies suivantes, la reine a supervisé l’élevage et a également produit ce qu’on appelle des Dorgis : un embranchement résultant d’un croisement entre des Corgis et des teckels, appelés « teckel » en anglais. Pimkin, le premier teckel croisé avec Tiny, une arrière-arrière-petite-fille de Susan, appartenait à la sœur d’Elizabeth, Margaret. Lorsqu’Elizabeth a arrêté d’élever les Royal Corgis avec la 14e génération en 2004, elle a expliqué officieusement que les chiens ne devraient pas lui survivre.
Holly est décédée en 2016 et Willow en 2018, la dernière progéniture du Royal Corgis. Les deux hommes ont été immortalisés à deux reprises : dans le film d’ouverture des Jeux Olympiques de 2012 en tant qu’acteurs secondaires aux pieds de la reine et de l’acteur de James Bond Daniel Craig. Et quatre ans plus tard, quand Annie Leibovitz a photographié une photo de couverture avec la reine et ses quatre chiens pour le magazine « Vanity Fair » : les Dorgis Vulcan et Candy étaient également là.
Depuis sa petite enfance, Elizabeth avait développé une grande affection, voire une forme d’amour, pour les animaux, qui semblait la soutenir tout au long de sa vie. Son premier contact se fait en tant que fille avec une amie de ses parents, dont le fils possédait plusieurs corgis mais ne développait pas la même passion. Le petit Henry, en tant qu’excentrique 6e marquis de Bath, était censé devenir un collectionneur de dessins d’Adolf Hitler. Au lieu d’animaux de compagnie, il a fini par posséder 60 dessins d’Hitler – mais c’est une autre histoire.