L’Afrique du Sud organise ce mercredi 4 novembre ses élections locales les plus importantes depuis la fin de l’apartheid, et les détritus s’amoncellent dans sa plus grande ville, Johannesburg. L’éboueur municipal s’est mis en grève juste à temps pour les élections. Les robinets de Johannesburg restent également secs, en raison d’une consommation élevée et d’une faible disponibilité dans la province de Gauteng en raison du phénomène météorologique El Niño.
« Pas d’eau depuis deux jours, pas de ramassage des ordures – et ils attendent que nous votions pour eux », se plaint Lebogang Tema de Soweto. Luyolo Ndamase a ajouté : « Nous punirons les autorités lors des urnes. Nous avons subi des coupures de courant pendant tant d’années, et maintenant ça. » Tout comme le fournisseur d’électricité public coupait autrefois l’électricité pendant des heures sous le nom de « délestage » pour faire face aux pénuries d’électricité, il existe désormais un « délestage d’eau », une coupure d’eau qui peut durer plusieurs jours.
Des revendeurs peu scrupuleux vendent déjà de l’eau potable provenant de camions-citernes appartenant à la société municipale des eaux ou les tiennent en otage. « C’est désormais clair », déclare Stephen Moore, porte-parole du plus grand parti d’opposition, DA (Alliance démocratique) : « Si les électeurs de Gauteng ne votent pas mercredi pour un changement de cap, les pénuries d’eau menacent de devenir une condition permanente de notre vie quotidienne. »
Les maladies infectieuses transmises par l’eau potable contaminée font rage dans la capitale sud-africaine, Tshwane (Pretoria), et dans la province du Cap oriental. Dans la mégapole de Durban, dans la province du KwaZulu-Natal (KZN), les tensions xénophobes montent à nouveau et les craintes concernant la sécurité éclipsent le jour du scrutin.
Les fausses nouvelles font le tour
Les partis populistes profitent du climat. Les fausses nouvelles qui circulent concernant le droit de vote des réfugiés et des demandeurs d’asile attisent l’enthousiasme et les protestations. « La vague de protestations ne survient pas seulement après les élections », déclare Ismail Joosub de la Fondation FW. « Cela arrive en pleine élection, cela façonne le langage de la campagne électorale, les préoccupations des électeurs et les calculs des partis. »
Le gouvernement sud-africain a déployé plus de 500 soldats pour assurer la sécurité le jour du scrutin. À Durban, la justice a imposé des conditions strictes au mouvement de protestation xénophobe « March and March ». Au Cap, siège du Parlement sud-africain, des violences ont éclaté entre des compagnies de taxis partagées rivales pour le contrôle des itinéraires de banlieue lucratifs.
La date des élections n’aurait pas pu être pire pour les partis qui gouvernent ces villes. Ils représentent un pays dont les dirigeants politiques semblent désemparés face aux problèmes et dont les citoyens n’ont plus d’espoir.
Au Cap, le DA devrait défendre sa majorité absolue. La course pourrait être serrée dans les autres zones métropolitaines, notamment à Johannesburg, où l’ANC mène une coalition. Depuis les dernières élections de 2021, la mairie de cette ville en crise a changé sept fois, entre quatre partis ; l’ANC occupe actuellement le poste.
Helen Zille, l’ancienne maire de Cape Town, est candidate au DA de Johannesburg. Son ancien collègue du parti et ancien maire de Johannesburg, Herman Mashaba, se présente contre elle avec son propre petit parti, ActionSA. Un autre ancien politicien du DA, Bongani Baloyi, ancien maire de Midvaal, se présente pour le député radical séparatiste de l’ANC (uMkhonto weSizwe). Les partis de gauche EFF (Economic Freedom Fighters) et de droite PA (Patriotic Alliance) ont également nommé des candidats à la mairie.
MK, le parti de l’ancien président Jacob Zuma, pourrait reprendre la zone métropolitaine d’eThekwini (Durban) à l’ANC et ainsi consolider sa position : lors des élections générales de 2024, le parti de Jacob Zuma est passé d’un départ debout à la troisième place derrière l’ANC et le DA. Zuma, 84 ans, est apparu en public dimanche pour la première fois depuis des semaines après avoir été longtemps malade. « Sud-Africains, vous vivez dans des circonstances très difficiles depuis des années – c’est le moment de prendre le relais et de transformer le pays en une terre de paix ! » » a-t-il crié lors d’une réunion électorale des députés à KwaMashu, près de Durban.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa, pour l’ANC dont ces élections locales constituent un test après avoir perdu la majorité absolue aux élections générales de 2024, s’est présenté à Mdantsane KuGompo, dans le Cap oriental. « Nous avons écouté les préoccupations de la population, des travailleurs, des étudiants, des femmes et des jeunes, entre autres », a-t-il déclaré. « Le fait que nous écoutions le peuple est ce qui distingue l’ANC des autres partis politiques. » Les politiciens locaux qui ne tiennent pas leurs promesses perdront leur poste, a-t-il promis. Le programme électoral de l’ANC se concentre sur la sanction des échecs administratifs et sur la fourniture de meilleurs services.
Lors des élections locales de 2021, l’EFF est devenu le troisième parti populiste de gauche derrière l’ANC et DA-MK n’existait pas encore à l’époque. Le « commandant en chef » de l’EFF, Julius Malema, s’est exprimé dimanche dans un stade sportif de Soweto, près de Johannesburg. Les municipalités d’Afrique du Sud ont été détournées par des politiciens corrompus qui donnent des contrats à leurs amis et traitent les finances municipales comme un compte privé, a-t-il crié – le résultat est des infrastructures brisées et des promesses non tenues. « Vous méritez des dirigeants qui vous aiment suffisamment pour vous servir – c’est ce que propose l’EFF et c’est pourquoi nous demandons vos votes », a-t-il crié.