« Artémis 2 » a commencéCapsule spatiale habitée en route vers la Lune
Pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, des humains se dirigent vers la Lune. Quatre astronautes ont décollé du port spatial de Cap Canaveral à bord d’une capsule Orion. Le départ a été retardé de quelques minutes.
Les États-Unis ont envoyé des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. La fusée SLS (Space Launch System), haute de 98 mètres, a décollé du Centre spatial Kennedy en Floride mercredi soir à 18h35. heure locale (jeudi soir 00h35 CEST) avec quatre astronautes à bord. Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi que le Canadien Jeremy Hansen devraient orbiter autour de la Terre à bord de la capsule spatiale Orion avant de se lancer dans leur voyage de dix jours vers la Lune. Le départ a été retardé de quelques minutes.
Peu de temps après le lancement, la communication entre les quatre astronautes à bord de la capsule et le centre de contrôle sur Terre a été temporairement perdue. L’équipage pouvait entendre les voix du centre de contrôle, mais les employés du centre de contrôle ne pouvaient pas entendre les astronautes, a déclaré plus tard le patron de la NASA, Jared Isaacman, lors d’une conférence de presse. Le problème a été résolu en peu de temps.
L’équipage ne posera pas le pied sur la Lune, mais parcourra jusqu’à 406 000 kilomètres de la Terre, soit plus loin qu’aucun humain n’a jamais voyagé auparavant. Le précédent record d’environ 400 000 kilomètres est détenu par l’équipage d’Apollo 13, qui n’a pas pu atterrir sur la Lune comme prévu en 1970 après l’explosion d’un réservoir d’oxygène.
Après près de trois ans de formation, l’équipage est le premier à voler dans l’espace dans le cadre du programme « Artemis » de la NASA, d’un milliard de dollars. La capsule Orion devrait se séparer de l’étage supérieur du SLS trois heures et demie après le lancement. L’équipage prendra ensuite les commandes manuelles pour tester la maniabilité de la capsule.
Le vol en cours est principalement destiné à tester les systèmes critiques d’Orion. Outre les systèmes de navigation, de communication et de survie, cela inclut également le bouclier thermique. Il protège la capsule spatiale lorsqu’elle rentre dans l’atmosphère terrestre. La NASA prévoit le premier alunissage habité en 2028 avec la mission appelée « Artemis IV ». Ce serait la première visite depuis Apollo 17 en 1972.
L’alunissage n’est prévu qu’en 2028
La fusée lourde SLS a été développée par les sociétés américaines Boeing et Northrop Grumman. Le coût est estimé entre deux et quatre milliards de dollars par lancement. Lockheed Martin construit l’Orion. Leur module de service, qui abrite le moteur de la capsule spatiale ainsi que les réservoirs d’eau et d’oxygène pour l’équipage, est assemblé dans l’usine Airbus de Brême.
« Cela montre que les voyages spatiaux réalisés en Allemagne comptent vraiment pour quelque chose, même aux États-Unis », a déclaré Johannes Weppler, coordinateur du projet « Artemis » au Centre aérospatial allemand (DLR). Le DLR apporte également plusieurs appareils de mesure placés dans l’Orion. Ils visent à fournir des informations sur l’exposition physique des astronautes aux rayonnements spatiaux.
Les États-Unis sont jusqu’à présent le seul pays à avoir amené des humains sur un autre corps céleste. La mission « Artemis 2 » constitue une étape cruciale pour les États-Unis pour affirmer leur leadership dans l’espace face à la concurrence croissante de la Chine. Après une série d’alunissages sans pilote, la République populaire vise son propre alunissage habité d’ici 2030.
L’objectif à long terme des missions « Artemis » est de construire une station lunaire permanente. Les vols vers Mars commenceront à partir de là. « Artemis 3 » est prévu pour 2027. La capsule Orion s’amarrera en orbite terrestre aux modules lunaires de SpaceX et Blue Origin. Le premier atterrissage habité au pôle sud de la Lune est prévu pour 2028. L’ensemble du programme « Artemis » a coûté au moins 93 milliards de dollars depuis 2012, estiment les experts.