Un tribunal suisse a condamné l'ancien ministre de l'Intérieur gambien à 20 ans de prison. Ousman Sonko était autrefois responsable de meurtres et de tortures.
BELLINZONE/BERLIN /dpa/ap/epd | L'ancien ministre de l'Intérieur gambien, Ousman Sonko, a été condamné à 20 ans de prison en Suisse pour crimes contre l'humanité. Le Tribunal pénal fédéral de Bellinzone, dans le canton italophone du Tessin, a conclu dans son verdict de culpabilité que Sonko « avait commis des meurtres, des privations de liberté et des actes de torture dans le cadre d'une attaque systématique contre la population civile ».
Sonko a commis certains des crimes au sein d'un groupe d'auteurs avec le dictateur militaire gambien Yahya Jammeh, qui a dirigé le petit pays d'Afrique de l'Ouest de 1994 à 2017, et d'autres dirigeants de l'époque.
Sonko a été militaire sous Jammeh, puis inspecteur général de la police et dernièrement ministre de l'Intérieur de 2006 à 2016. Pendant cette période, le tribunal est convaincu que des personnalités de l'opposition, des journalistes et des personnes soupçonnées d'être des putschistes ont été systématiquement torturés, exécutés de manière extrajudiciaire, arbitrairement détenus et amenés à disparaître. Sonko était impliqué dans cela. Le tribunal a abandonné l'accusation de viol. L'avocat de Sonko a rejeté toutes les allégations formulées lors du procès. Le verdict n’est pas encore juridiquement contraignant.
« En tant qu’ancien ministre de l’Intérieur de la Gambie, Ousman Sonko est le plus haut responsable de l’État de sa hiérarchie à être jugé et condamné selon la compétence universelle », a déclaré le tribunal.
Il y a également déjà eu un procès en Allemagne contre un ancien soldat gambien pour implication dans des atrocités commises sous le régime de Jammeh. Le tribunal régional supérieur de Celle a condamné Bai Lowe à la réclusion à perpétuité le 30 novembre 2023.
Carrière sous la dictature militaire
Ousman Sonko rejoint l'armée gambienne en 1988. Un an après que Yahya Jammeh a pris le pouvoir en Gambie alors qu'il était jeune soldat lors d'un coup d'État en 1994, Sonko a rejoint la garde présidentielle. En tant que membre de la Garde, Sonko aurait été impliqué dans le commandement qui a assassiné le soldat Almamo Manneh en 2000, accusé d'avoir planifié un coup d'État. L'épouse de Manneh accuse Sonko de l'avoir violée à plusieurs reprises après le meurtre.
Au début des années 2000, Sonko devient commandant adjoint de la garde présidentielle, puis peu après en chef. En 2005, Jammeh le nomme chef de la police et en 2006 ministre de l'Intérieur. Dans ce bureau, il était responsable de la police, des services secrets et des prisons, où la torture des opposants politiques était monnaie courante. En avril 2016, quelques mois seulement avant la fin du régime de Jammeh, le tribunal était convaincu que Sonko, ainsi que d’autres militants de l’opposition, l’avaient torturé et tué un organisateur de la manifestation.
En septembre 2016, Sonko part pour l’Europe. Il a demandé un permis de séjour en Suède ; lorsque sa demande fut rejetée, il se rendit en Suisse. Entre-temps, le dictateur Jammeh avait convoqué des élections en Gambie fin 2016 et, contre toute attente, les avait perdues.
Il a d’abord reconnu le résultat, puis il a changé d’avis, et finalement l’organisation régionale ouest-africaine Cedeao (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) a dû lancer une intervention militaire menée par son grand voisin le Sénégal pour renverser Jammeh et organiser des élections légitimes. le vainqueur Adama Barrow au pouvoir. Jammeh a pu s'enfuir en Guinée équatoriale, où il vit toujours aujourd'hui.
Quelques jours après la chute de Jammeh, en janvier 2017, Sonko avait été arrêté dans un centre pour demandeurs d'asile du canton de Berne, où d'autres réfugiés l'avaient reconnu. Cette arrestation faisait suite à une plainte déposée par Trial International, une organisation qui lutte contre l'impunité pour de tels crimes.
Lors du procès en Suisse, l'ex-ministre a nié la compétence du tribunal et s'est déclaré innocent. Il est jusqu'à présent le plus haut responsable du régime de Jammeh à devoir répondre de ces crimes devant un tribunal.
Madi MK Ceesay, un journaliste qui a été arrêté sous les ordres de Sonko et qui a également témoigné au procès, s'est dit satisfait du verdict. Cela prouve que le bras long de la justice peut atteindre les coupables, a déclaré Ceesay à l'agence de presse AP. Cela devrait également inquiéter Jammeh. Espérons que l'ancien dirigeant sera bientôt tenu responsable, a déclaré l'avocat américain des droits de l'homme Reed Brody, qui a suivi la procédure.