L’armée prend des « mesures »
La brigade « Anna de Kiev » est en réalité censée être le fleuron de l’armée ukrainienne. Plus de la moitié des 4 500 militaires sont formés en France. Mais après un rapport faisant état de désertions massives et de conditions chaotiques, l’armée admet avoir des problèmes.
Quelques mois seulement après sa création, la brigade d’élite ukrainienne « Anna de Kiev », formée par les Français, est secouée par un scandale impliquant des suspects de déserteurs et un manque d’équipement. Le tapage autour de la prétendue brigade modèle survient à un moment où les forces armées ukrainiennes présentes dans l’est du pays subissent une pression croissante de la part des troupes d’attaque russes.
La brigade porte le nom d’une princesse de Kiev devenue reine de France au Moyen Âge. 2 300 de leurs 4 500 soldats ont été formés en France. La création de la brigade a été annoncée l’année dernière par le président français Emmanuel Macron lors des célébrations marquant l’anniversaire du débarquement allié en Normandie. Le chef de l’Etat ukrainien Volodymyr Zelenskyj a vu dans « Anne de Kiev » un modèle pour d’éventuelles nouvelles unités de l’armée ukrainienne qui devraient être entraînées par les pays de l’OTAN.
Mais l’euphorie qui entoure la brigade a laissé place à la désillusion depuis décembre au plus tard. Le journaliste ukrainien Yuri Butusov a rapporté le mois dernier que 1 700 soldats avaient fui l’unité – la plupart avant d’être envoyés au front. 50 avaient déjà fui lors de leur formation en France. Butusov a également fait état d’un « chaos organisationnel » et de manques d’équipement au sein de la brigade. Ils ont donc trop peu de drones. « Anna de Kiev » a également dû céder une partie de son artillerie à d’autres unités.
Lors d’une visite de presse à la brigade au début de l’année – rapidement organisée par les militaires à la suite du scandale – le commandant de l’unité, Taras Maksimov, s’est montré tendu. « Tout ce qui est dit dans les médias est faux », dit-il. Quelques heures plus tard, cependant, son supérieur Mychailo Drapatyj, le commandant des forces terrestres, a reconnu des « problèmes » dans la brigade. Cependant, ils ne sont pas aussi mauvais qu’on le décrit. L’armée prend également des « mesures » pour s’assurer que les soldats de la brigade soient prêts à mener à bien leurs missions.
Le commandant voit un problème général
La désertion et le moral bas sont des questions sensibles pour l’armée ukrainienne, aux prises avec une pénurie de personnel et une controverse sur les méthodes de recrutement impopulaires. Le commandant de l’armée Drapatyj souligne que les problèmes d’« Anna de Kiev » ne sont pas spécifiques à cette brigade, mais constituent également un problème général dans d’autres unités.
Entre autres choses, le style de leadership qui prévaut dans l’armée ukrainienne suscite des critiques. De nombreux commandants étaient encore formés en Union soviétique. Là-bas, le pouvoir de décision militaire était « hautement centralisé » et exercé par des commandants « souvent situés loin du champ de bataille », explique le chercheur Franz-Stefan Gady de l’Institut international d’études stratégiques.
Depuis l’annexion de la péninsule de Crimée par la Russie en 2014, l’Ukraine s’efforce de mettre sa propre armée aux normes de l’OTAN. Même si une nouvelle génération d’officiers a été formée, le système n’a pas été fondamentalement modifié. Les scandales de corruption et d’abus de pouvoir de la part de hauts gradés se succèdent.
La mentalité soviétique vient principalement du niveau de commandement supérieur et nuit à « l’efficacité opérationnelle », estime Gady. On rapporte également que des commandants intouchables rejettent toute la faute sur les rangs inférieurs. «Plus votre grade est élevé, moins les lois s’appliquent à vous», explique le soldat et influenceur Valeryj Markous. Le commandant de l’armée Drapatyj affirme également que les soldats ont souvent « peur » de leurs commandants. « L’esprit post-soviétique doit être éradiqué », souligne-t-il.